Что это за место? Жестокий зверинец? Условия ужасные: гладкие каменные полы, двухслойные стены, внутренняя часть сделана из перекрещенной проволоки, внешняя облицована толстыми вертикальными черными полосами. Дальше – еще больше пленников: мозговые овцы и летучие мыши-вдовы; ночные птицы, распростертые на полу, как будто под действием снотворного; неопределенное количество двухголовых змей, свернувшихся в немыслимый узел без начала и конца; карибраны, копытами обычно вырывающие траву из земли, которую они едят, за исключением того, что здесь у них под ногами только бетон. Есть волки-подменыши и бобры с драгоценными камнями, даже пара лесных медведей, чьи конечности так туго связаны, что они, вероятно, пребывают в полной агонии.
Мой пульсирующий страх усиливается, когда я смотрю на людей. В ближайшем ко мне ряду шесть заклинателей с серебристыми и золотыми прядями в волосах и четыре человека, которые могли бы быть оборотнями, учитывая их полностью человеческую внешность. Через проход от них трое лесных странников в соседних клетках потирают свою похожую на кору кожу с березовым рисунком, призрачную в солнечном свете. Чем дальше они удаляются от своих родных деревьев, тем больше их тела тускнеют, и одно из них почти прозрачно. И в конце…
Мое сердце ускоряется в сверхурочное время. Невысокая заклинательница с коричневой кожей и темными кудрями, спадающими до талии. Энди, я предполагаю. И в клетке рядом с ней…
Он жив! По крайней мере, мне так кажется. Нет, я совершенно уверена. Он должен быть таким. Хотя он выглядит ужасно даже отсюда. На нем какие-то лохмотья, глаза закрыты, и он скорчился в углу своей тюрьмы в конце ближайшего ко мне ряда. Не двигаясь.
Мне нужно взглянуть поближе.
Я спрыгиваю на землю, делаю несколько шагов в сторону плато и превращаюсь в оленью мышь. Сразу же мое зрение резко ослабевает, настолько размытое, что гораздо легче обнаружить движение, чем любые реальные детали вокруг меня. Но это самая скрытая форма, которая у меня есть, так что у меня действительно нет выбора. Так быстро, как только позволяют мои крошечные ножки, я несусь вверх по остальной части склона, используя свои усы, чтобы перемещаться по травинкам, более чем вдвое превышающим мой рост. Довольно скоро земля выравнивается, и тогда я спешу к металлическим клеткам, как будто от этого зависит моя жизнь. Вероятно, так оно и есть.
Элос не шевелится, когда я проползаю между прутьями и перекрещенными проводами, образующими внешние стены клетки, промежутки настолько малы, что побег был бы невозможен для любого из существ, которых я видела здесь заключенными. Я подхожу прямо к нему, колеблюсь, затем касаюсь своими усами одной из его босых ног.
Ничего не происходит.
Струйка гнева спиралью проходит по моим конечностям, оседая на костях. Я думаю, ты меня не бросишь.
Элос вздрагивает, просыпается и сразу же убирает вытянутую ногу. Есть несколько мгновений сонливости и замешательства, а затем он опускает руку. Я заползаю на него и позволяю ему поднять меня к своему лицу, которое покрыто пятнами грязи и засохшей крови.
Он не произносит это слово вслух, просто произносит слоги одними губами. Я слегка поскрипываю в ответ.
У меня нет возможности ответить в такой форме, и я не могу рискнуть перейти на человеческий, поэтому я просто постукиваю его по пальцам хвостом.
Он поворачивает голову в обе стороны, проверяя, нет ли угрозы, затем приближает свое лицо еще ближе.
– Послушай, Рора, – шепчет он так тихо, что удивительно, как вообще раздается какой-либо звук. – Это плохое место. Я не знаю, что именно они задумали, но могу сказать, что это плохо кончится для заключенных. Они ослепили кэгаров, и они…
Брат колеблется, прикусывая нижнюю губу.
Холодок пробегает по всему моему позвоночнику. Глаза, способные загипнотизировать жертву, исчезли. Волшебный вид, у которого отняли его величайшее достояние.
– Послушай, – говорит он наконец. – Я знаю, что вы хотели расследовать это дальше, но, пожалуйста. Не рискуй своей жизнью, чтобы спасти меня. Иди с Уэслином. Ты должна спасти Финли.
Я кусаю его за руку.
