Рожденная лесом полностью

Огромное облако дыма поднимается от земли, окутывая то, что мы можем видеть в городе неземной тенью. Речной бриз доносит запах пламени прямо до нас.

Ниав горит.

– Боже мой, – выдыхаю я.

– Что происходит? – требовательно спрашивает Элос. – Случился пожар?

Я думаю о людях, мимо которых мы проходили на улице. Министр Мерет в своем дворце на вершине холма. Кто-нибудь успел вовремя выбраться?

Искалеченные конечности. Бескровные губы. Смерть, смерть, сме…

– Нет, – отвечает Уэс, заложив обе руки за шею, уставившись так, словно не может поверить в то, что видит. Не подозревая о тошноте, подступающей к моему горлу. – Посмотри туда. Я не могу разобрать, на что он указывает, но Элос смог.

– Флаг.

Уэс тихо ругается и начинает расхаживать по местности.

– Эрадайн.

– Что? – восклицаю я, меня вот-вот стошнит. – Ты уверен?

Он кивает, и дым оглушает нас, заставляя замолчать. Ниав атакован. Столица Гленвейла горит. Это царство все еще нейтральное, по крайней мере официально. Неужели терпение Джоула по отношению к оппозиции просто истекло?

Я смотрю на остальных, и у меня сводит живот.

– Вы думаете, он уже напал на Тилиан?

Элос бледнеет, но Уэслин только смотрит на меня, как будто он уже думал об этом.

– Мы должны найти какой-то способ пересечь границу, – твердо говорит он.

Хотя его голос звучит достаточно спокойно, я вижу, как он сжимает кулаки по бокам.

– Мы не можем идти этим путем сейчас. Не знаем, будет ли кто-нибудь еще ждать сигнала, и мы не хотим рисковать, столкнувшись с кем-то из Эрадайна.

Я понимаю его точку зрения и думаю, что согласна с ним, но…

– Больше некуда переходить, – печально произношу я.

Он умоляюще смотрит на меня.

– Неужели действительно больше нигде нет? А напротив Тилиана?

Открываю рот, затем снова закрываю его.

– Я имею в виду, что река там у́же. Она проходит через ущелье, и течение такое же сильное.

Он молчит, и я понимаю, что принц ждет, когда я приму решение. Элос все еще смотрит на противоположный берег.

– Я полагаю, мы могли хотя бы посмотреть, – смягчаюсь я. Мой брат выглядит таким же безнадежным, как и я, но все равно кивает.

Бросив последний взгляд на горящий город, я иду обратно вдоль берега, возвращаясь по нашим следам, оставленным несколько часов назад. Тишина, растянувшаяся между нами, стала зловещей. «Его семья в Тилиане», – отчаянно думаю я. Не только его люди, но и его семья. Тех, кого он любит больше всего на свете и ради кого готов на все.

«Пускай они все будут в безопасности. Пожалуйста, пускай они будут в безопасности».

В какой-то момент Уэс в спешке теряет равновесие, но в остальном в походе на юг нет никаких неприятностей. Мы делаем несколько шагов вглубь линии деревьев на случай, если кто-то наблюдает с другой стороны.

Через некоторое время Пурпурные горы украшают противоположный берег. Покрытые лесом вершины будто стоят на страже в солнечном свете. С такого расстояния они действительно выглядят пурпурными, и это прекрасное зрелище, так что оно противоречит опасности только на коротком пути на север.

Но, несмотря на наш напряженный темп, мы проигрываем гонку против солнца. К тому времени, когда мы почти поравнялись с вершинами, оно уже скрылось за горизонтом.

– Нам придется остановиться на ночь, – говорю я, останавливая группу. Уэс делает еще пару шагов вперед, но я хватаю его за рукав. – У нас и так мало шансов перебраться через реку. Пытаться сделать это в темноте было бы самоубийством.

Уэс хочет возразить. Я знаю, что он хочет, но он не может. Не в этот раз.

– Мы начнем все сначала с первыми лучами солнца, – обещаю я.

Он открывает рот.

– С восходом солнца, – повторяю я, на этот раз твердо.

Уэс долго смотрит мне в глаза. Страх, который он так старается скрыть, разбивает мне сердце, но я не могу отступить. И не буду. Я жду, пока не увижу, как опускаются его плечи, не почувствую, как расслабляются мышцы под моей хваткой. Когда остальная часть борьбы, наконец, оставила его, я отпускаю его руку.

К середине утра мы добираемся до ущелья.

Это зловещее зрелище: земля на нашей стороне реки все еще усеяна пораженными солнцем соснами, но другая сторона бесплодна, несколько чахлых кустарников составляют единственную растительность под горами.

Далеко внизу река бушует на юге со своей обычной яростью. Обрыв с обеих сторон опасно крутой, слишком крутой, чтобы спускаться или подниматься.

Мы с Элосом обмениваемся взглядами.

– Давайте продолжим, – предлагаю я, пытаясь выразить большую уверенность, чем чувствую. По какому-то извращенному повороту событий, похоже, это стало моей работой – поддерживать их настроение. Раньше это была роль моего брата.

Ни один из них не отвечает. Вместо этого мы следуем за изгибом скалы в мрачном молчании, следя за любыми спусками, которые выглядят многообещающими.