Рожденная лесом полностью

– Вы думаете, мне лучше ползти вместо этого? – спрашиваю я, не оглядываясь, решив, чтобы мой голос звучал как можно спокойнее. Я отчаянно боюсь за них обоих, ни у кого из них нет крылатого предохранителя, если они упадут.

– Я собирался спросить то же самое.

Это голос Уэса, гораздо ближе, чем я ожидала. Я останавливаюсь и оглядываюсь. Он присоединился ко мне на бревне, раскинув руки и обнажив их там, где он закатал свои серые рукава выше предплечья.

Я думала, что раньше нервничала, но это ничто по сравнению с тем, что я чувствую сейчас.

– Ты в порядке? – спрашивает он, мгновение изучая мое лицо, прежде чем опустить взгляд. Река бушует далеко внизу – ревущее чудовище из бурлящих волн и бело-голубых брызг.

Так долго скрывать от него эмоции было просто. Даже утомительно. Теперь же мне приходится прилагать неимоверные усилия, чтобы не показывать своих чувств.

– Я просто думала о ветре, – говорю я, снова поворачиваясь вперед, так небрежно, как будто обсуждаю вероятность дождя позже на этой неделе. Все, что могло бы умерить его ужас, хотя моя собственная дыра в сердце разрывается в груди. – Было бы труднее вывести нас из равновесия на четвереньках.

Он отвечает не сразу. Затем: «Я боюсь опускаться».

– Ладно. Давайте продолжим в том же духе еще некоторое время. Элос? – в конце я повышаю голос.

– Я здесь, – отзывается он издалека. – Я не знаю, достаточно ли она прочна, чтобы вместить всех нас троих. Я пойду последним.

«Хорошо», – думаю я. Мои нервы не выдержат их обоих на этом деревянном мосту одновременно.

Наш темп мучительно медленный, но в конце концов мы достигаем середины пути. Второй участок выглядит сложнее; вокруг верхней половины дерева есть еще несколько ветвей, и ствол заметно сужается.

– На полпути, – это все, что я говорю. Сзади Элос подбадривающе кричит.

Мы находимся всего в четверти пути от другой стороны, когда это происходит. Налетает еще один порыв ветра, на этот раз гораздо более сильный, чем все предыдущие.

Я пошатываюсь.

Уэс быстро протягивает руку и, удерживает меня. Но это движение выводит его из равновесия, и он вскрикивает. Я резко поворачиваю голову и тянусь к немукак раз в тот момент, когда он падает.

Его тело ударяется о ствол, наполовину свесившись через край, руки отчаянно цепляются за кору.

– Держись! – кричу я, опускаясь на четвереньки, Элос кричит на заднем плане. Уэс поднимает руку и тянется дальше, пытаясь надежнее обхватить ею ствол. Я протягиваю руки, но рюкзак уже тянет его обратно к воде.

Он соскальзывает на берег.

– УЭСЛИН! – кричу я, когда он падает к реке. – УЭС!

Я лихорадочно прочесываю волны, почти не думая о собственной безопасности на дереве, отчаянно желая, чтобы его голова показалась. Я жду еще мгновение, прежде чем встать, сбросить свой рюкзак и изо всех сил швырнуть его на землю впереди. Он ударяется, и я падаю.

Спуск в небытие длится не более нескольких секунд. Я врезаюсь в воду с огромной силой, сразу же волны поглощают меня.

Холодная вода окружает со всех сторон, дергая и скручивая меня то так, то этак. Зажмурив глаза, надув щеки, чтобы сохранить воздух в легких, я дико мечусь в темноте. Я понятия не имею, как глубоко я погрузилась или в каком направлении находится поверхность, и меня начинает охватывать паника.

«Вверх». Единственная мысль, которая пронизывает. «Выплывай».

Но в какую сторону вверх?

Я заставляю свои глаза открыться ровно настолько, чтобы разглядеть дымку света, затем брыкаюсь и цепляюсь за нее изо всех сил, которыми обладаю. Мои легкие вот-вот лопнут, но я, задыхаясь, вырываюсь на поверхность. Бурлящая вода ревет в моих ушах, разъяренная и звенящая от ярости. Уэс впереди; теперь я вижу его голову над поверхностью, руки отчаянно борются, чтобы удержаться на плаву. Вес рюкзака продолжает глубоко затягивать его под воду.

Я бросаюсь вперед, плыву по течению: направляюсь к нему так быстро, как только могу. Брызги забивают мне нос и рот, и я вынуждена останавливаться и кашлять каждые несколько секунд. Я подумываю о том, чтобы перейти на рысь, но не знаю, сделает ли это меня сильнее.

Я плыву. Я плюю. Я больше плыву.

В этом хаосе мимо моих вращающихся рук проносится шквал плавника.

Прежде чем я успеваю предупредить его, один из осколков сталкивается с головой Уэса, и я делаю еще один глоток воды, когда кричу ему.

Мои руки смыкаются под руками Уэса как раз в тот момент, когда он собирается погрузиться слишком далеко, чтобы не было возможности до него дотянуться. Его тело мертвым грузом лежит в моих руках, и на несколько ужасающих мгновений меня затягивает под поверхность. Звуки верхнего мира становятся приглушенными.