Рожденная лесом полностью

– Я в это не верю, – шепчу я, после того как мы все прочитали сообщение.

Мой брат внимательно наблюдает за Уэсом, затем поворачивается ко мне.

– Есть еще и это.

Он поднимает второй кусок пергамента. Это записка, адресованная нам.

«Для детей Мариэллы.

Да, я знаю, кто вы такие. Мы не встретились и не расстались по-дружески, но я хотел бы это исправить. Если вы вернетесь в Роанин и увидите это, я прошу вас приехать в Ораес, чтобы мы могли лучше понять друг друга. Я бы хотел, чтобы вы мне многое рассказали, и есть многое из того, что вам следует знать. Дж. Холворт».

Я сжимаю переносицу пальцами, внезапно на меня накатывает ужасная усталость.

– Он же не серьезно.

– Что он имеет в виду, говоря «многое, что вам следует знать»? – говорит Элос.

Я качаю головой. Трудно думать о чем-то другом, кроме головы короля Жерара, установленной на столбе позади меня.

– Я предупреждал его о последствиях. – Мне вспоминаются насмешки Джоула. Осмеяние. Торжество. Я не просто приговорила брата Уэса к смерти. Я также осудила его отца.

Могу поклясться, что голова в конце коридора кричит, заглушая мой разум.

Я смотрю на Элоса, ногти впиваются в мои ладони. Два оборотня путешествуют вместе с членом королевской семьи. Мы оба стоим здесь, в этом зале.

Наверное, мы двое действительно знаменуем смерть. Может быть, мы все-таки прокляли Даноферов.

– Оставьте меня, – резко говорит Уэс таким твердым голосом, что на мгновение я вижу того принца, которым он был раньше, холодного и непреклонного. – Пожалуйста, – добавляет он, разрушая тот образ всего лишь одним словом. – Я хотел бы побыть наедине со своим отцом.

Никто из нас не спорит и не пытается утешить его, как бы это ни разрывало меня на части. Вместо этого мы оставляем Уэса с его горем, поворачиваемся, чтобы закрыть за собой двери, и как раз в этот момент он падает на колени. Раздается душераздирающий всхлип, прежде чем дверь захлопывается.

Мы не видим Уэса до утра. И почти не разговариваем друг с другом, хотя шок от смерти отчасти уменьшает разделяющую нас пропасть. Вместо этого я говорю брату, что мне нужно прилечь, и ухожу, блуждая по коридорам с украденной масляной лампой, пока не подхожу к незапертой двери, за которой стоит кровать с красным балдахином. Я не уверена, чья это комната. Без сомнения, они сочтут мое присутствие здесь вторжением в частную жизнь.

Мне все равно. Я ставлю лампу на шкаф и в несколько шагов пересекаю толстый ковер и задергиваю шторы, отгораживаясь от ночи. Затем я падаю на кровать, руки и ноги все еще болят после спасения на реке, поэтому даже не могу снять. Мой рюкзак находится где-то в замке, и его отсутствие – почти облегчение; я не уверена, где его оставила.

Непонятно, сколько проходит времени, пока я смотрю на ткань, венчающую столбики кровати. Мерцающий свет лампы отбрасывает странные тени на красное полотнище, и я отстраненно наблюдаю за их причудливым танцем. На этот раз я не прячусь ни от своих страхов, ни от своей печали. Не ругаю себя за то, что вообще их чувствую. В сгущающейся темноте чужой спальни мои конечности погружаются в мягкое, как перышко, одеяло подо мной, я встречаюсь лицом к лицу со своими эмоциями. Скорблю о смертях, свидетелем которых стала, и о потере Уэса.

Я сожалею о том, как быстро все изменилось между мной и братом. Оплакиваю дружбу, которую, боюсь, потеряла, и даже позволяю ненависти и негодованию, которые раньше питала к матери, окончательно потускнеть.

Независимо от того, были ли ее рассуждения эгоистичными или бескорыстными, я не могу изменить ее выбор, так же как никогда не узнаю правду. Однако я знаю, что не позволю чужим ошибкам диктовать, каким человеком я стану. Больше нет.

Что-то изменилось во мне. Боль и горе уже давно проделали дыру в моем сердце, но то, что когда-то было пустым и холодным, теперь пылает свирепым огнем. Гневом и решимостью. Состраданием и надеждой. Семя мести расцвело в ошеломляющее чувство цели, его корни протянулись сквозь мое тело и соединили мои кости с силой любого в Древнем лесу.

Когда свет лампы тускнеет до черноты, а мысли, роящиеся в моем мозгу, стихают до отдаленного гула, больше всего меня поражает то, что посреди стольких страданий я могла чувствовать себя свободнее, чем когда-либо.

К тому времени, как я на следующий день нахожу Уэса, я знаю, что мне нужно делать. Сначала эта мысль напугала меня, но теперь я смирилась с ней. Все, что осталось сделать, это рассказать остальным.

Он в кабинете, Астра у его ног, смотрит в окно. То самое место, где я иногда встречалась с королем Жераром. То, чего я больше никогда не сделаю.

Они оба поднимают глаза при моем приближении. Кожа вокруг глаз Уэса красная и воспаленная, а слегка растрепанные волосы спадают на лицо.