Набирая темп, мы пересекаем красную прихожую и достигаем центрального атриума, его сводчатый потолок простирается на три этажа. Слабый вечерний свет проникает сквозь высокие окна, погружая комнату в бледно-голубые сумерки. Тени собираются на массивной мраморной лестнице, но она тоже пуста.
Что-то не так.
Мы с Элосом обмениваемся взглядами, когда Уэс проходит в центр комнаты. Он оборачивается, останавливается и зовет. Его голос отражается от стен, эхом отдаваясь в тишине.
В течение нескольких долгих мгновений ничего не происходит.
Затем размытое серое пятно проносится по фойе, ногти царапают мраморный пол.
Астра!
Собака бросается прямо на своего хозяина. Она похудела, ее жесткая шерсть потускнела и растрепалась. Но ее хвост яростно виляет, когда Уэс падает на землю и обнимает ее.
Я никогда не была так счастлива видеть эту собаку. Одного ее вида почти достаточно, чтобы вселить в меня надежду.
Затем я вижу свежие следы на полу.
– Что это такое? – спрашивает Элос, когда я наклоняюсь над дорожкой, которая тянется до самого дальнего конца комнаты. Астра оставила за собой след.
Я провожу двумя пальцами по строчкам.
– Это похоже на… мороз.
Мы все поворачиваемся к Астре, которая облизывает тыльную сторону ладоней Уэса и виляет хвостом, все еще радуясь возвращению своего хозяина.
В следующее мгновение она растворяется в воздухе.
Я вскрикиваю в тревоге, указывая на пустое место, где она только что была.
Уэс вскакивает на ноги. Но нет, она там, у окон, делает игривый выпад, в то время как еще одна полоска инея окрашивает мраморный пол между нами.
– Астра? – Уэс задыхается, как будто у нее может быть объяснение.
– Она исчезла, – говорит Элос несколько хрипло, в его голосе меньше яда, чем раньше.
Уэс насвистывает знакомую мелодию, и Астра появляется рядом с ним мгновение спустя, ее переход оттуда сюда чуть больше, чем цветовая вспышка. Он низко приседает, держась за лицо и тяжело дыша.
– Нет. Она убежала.
Астра облизывает его нос.
– Но она всего лишь собака, – слабо протестую я. – В ней нет никакой магии. Если бы это было так, собака бы уже умирала или была мертва.
– Вы сообщали о нескольких людях с магией которые казались совершенно здоровыми, – напоминает мне Уэс.
– Это больше, чем идеальное здоровье, – говорит Элос. – Обычное животное с магическими способностями. Такого не случалось с тех пор, как…
– Как континент впервые раскололся, – заканчивает Уэс.
Последствия подкрадываются к нам, как тени.
– Но я думал, что теперь они все несовместимы.
– В тюрьме, – говорю я, и эта деталь всплывает в памяти впервые после моего ужасного побега. – Был один охранник, которого приставили ко мне. Его глаза изменили цвет.
– Он что? – Элос таращится.
– Его глаза. Они сменили цвет. – Я делаю паузу. – Немного.
Астра сидит лицом к нам, навострив уши, явно не обеспокоенная нашей тревогой.
– И в Ниаве! – восклицаю я, мой голос повышается от этих откровений. – Охранник, который вел нас от ворот во дворец, выглядел размытым по краям. Я не знаю, как еще это описать. Я думала, что это игра света, но, может быть, это и не так. Может быть, она становится прозрачным.
– Полупрозрачный.
Наступает тишина.
– Как лесной странник, – сухо добавляет Элос.
– О чем ты говоришь? – спрашивает Уэс. – Что, снова появляются оборотни и лесные странники?
Брат качает головой.
– Это невероятно.
– И никто этого не заметил? – Уэслин продолжает, теперь уже скептически.
Я пожимаю плечами.
– В прошлый раз потребовались годы, чтобы трансформация развилась.
Может быть, они только на самых начальных стадиях.
– Плюс, ты действительно думаешь, что кто-то, у кого есть магические способности, собирается выставлять их напоказ по городу? – говорит Элос.
– Ты же знаешь, каков твой народ в наши дни.
Уэслин так долго смотрит мне в глаза, что это почти как раньше.
– Вы заметили, что никто не появлялся в этой комнате, пока мы разговаривали?
Волосы у меня на затылке встают дыбом. Люди, умирающие от прикосновения магии. Другим даровали зачатки магических способностей.
Где находится суд?
Где король?
Уэслин делает шаг назад и дико оглядывает комнату. Затем он бросается к лестнице.
Он взбирается по ней переступая по две ступеньки за раз, Астра несется впереди, а Уэс за ней, Элос и я изо всех сил стараемся не отставать. Сначала мы обыскиваем северное крыло, Уэс врывается в комнату Финли в конце коридора.
Двери с грохотом распахиваются, открывая нашему взору пустую гостиную: холодный камин, закрытые окна. Элос пересекает комнату несколькими быстрыми шагами и распахивают двойные двери, ведущие в спальню Финли. Там ничего нет.
– Он ушел, – говорит мой брат, голос срывается на словах. Уэс закидывает руки за голову, явно стараясь не паниковать.
Я просто смотрю на своего брата. Элос, который пересек комнату без малейшего колебания. Элос, который точно знал, куда идти, хотя он всегда давал мне понять, что никогда не заходил в замок после нашей аудиенции с королем Жераром.
К настоящему времени я уже не удивлена. Мне больно, что он скрывал это от меня.
Элос смотрит на меня, и, кажется, слегка сникает под моим пристальным взглядом.
