– А Гленвэйл? – спрашивает Элос. – В какой разговор за ужином мы вступаем сегодня вечером? Получала ли Мерет подобные требования?
Уэслин некоторое время изучает лицо моего брата, прежде чем ответить.
– Это моя работа – определить это и оценить ее отношения с Джоулом. Если конфликт действительно перерастет в драку, мой отец должен знать, будет ли у нас в ней союзник или нет, – он шаркает ногой по земле. – На данный момент, как я уже сказал, Гленвэйл остается нейтральным, как и Тилиан.
Мое сердце замирает при этих словах. Я вижу, каких усилий требуется Элосу, чтобы держать свои мысли при себе, и, поскольку он уже рисковал изменой, полагаю, теперь моя очередь озвучить это.
– То, что вы оба делаете, не нейтрально, – бормочу я так тихо, что мои слова почти теряются. Но когда Уэслин отталкивается от стекла, его тело напрягается, и я знаю, что он услышал меня.
– Кстати об ужине, я буду говорить сегодня вечером, – говорит он, не обращая внимания на мое замечание. – Вы имеете право присутствовать при разговоре, но старайтесь поменьше высказываться. Это и так будет достаточно сложно.
Закатываю глаза.
– Послушай, она в любом случае не будет ожидать, что ты заговоришь. Мне жаль, но это правда. В этих вещах есть порядок. Я обучен вести такие разговоры, как эти…
Я насмешливо смеюсь.
– Четыре года на службе у твоего отца, и ты думаешь, что для меня это как-то по-другому? Есть ли разница для кого-то из нас, если на то пошло?
Конечно, я знаю, что переговоры должен вести он, но все же меня раздражает еще одно напоминание о том, что мы с ним не равны.
– Мы с…
Мой голос дрожит, затем падает до шепота, опасаясь подслушивающих.
– Мы те, кто мы есть, живущие в мире, который ваш народ, – я ткнула пальцем в его сторону, – решил, что он не для нас, из-за трех глупых слов. Мы потратили всю свою жизнь, учась делать то же самое, что и вы, и, если вы думаете, что это как-то по-другому, то вы дураки.
Воцаряется ужасная тишина, и я уверена, что высказалась не в свою очередь, назвав королевскую знать дураками! Но слова накапливались во мне, и я не буду пытаться забрать их обратно.
Обычно в такой момент брат предупреждет меня специальным прикосновением к моей руке или стуком ноги, но он не делает ни малейшего движения, чтобы вмешаться. Я отрываю взгляд от Уэслина, его вид тревожит меня.
Гнев запечатлен на нахмуренном лбу и напряженных руках Элоса – это ужасное сочетание печали и ярости. Как будто этот разговор пробудил в нем приступ мстительности, импульс, который ему не принадлежит. Это не свойственно для такого хорошего человека, как мой брат.
Я отшатываюсь от окна.
Эта комната роскоши и комфорта, мягких вещей и каменных стен, и укрытия от внешнего мира. Эти холмистые холмы, древние леса и открытые просторы неба. Лунный свет на моей коже и ветер в моих крыльях. Все это прогнило. Мир – охотник, который соперничает с лучшими из них; разрушительная красота, которая заманивает в ловушку мое сердце и воспламеняет меня, прежде чем снова и снова напоминать мне, что все это не предназначено для кого-то вроде меня.
Дверь открывается и закрывается, и я смотрю на дерево. Я даже не видела, как он ушел.
Чья-то рука опускается мне на плечо, и, хотя прикосновение нежное, я все равно инстинктивно вздрагиваю. Я знаю, что мой брат хочет помочь, но он не спрашивает меня, в порядке ли я. Он не беспокоится, потому что как я могу быть? Как он мог быть таким?
На одно мгновение, только на одно, я хочу, чтобы мы снова были детьми, и он мог бы защитить нас. Все, что мне нужно было бы сделать, это держать себя в руках. Но мое сердце не примет этого. Я больше не хочу, чтобы меня защищали. Я хочу защитить его для разнообразия. И мы уже давно не были детьми.
– Увидимся за ужином, – это все, что говорит Элос, прежде чем подойти к двери и закрыть ее за собой.
Сдерживая крик, я хватаю свой рюкзак и изо всех сил швыряю его в стену, желая разрушить мир так же, как он разрушает меня.
Вторая половина дня проходит в смеси разочарования и усталости. Я расхаживаю по комнате. Я пытаюсь вздремнуть, но оставляю эту попытку после периода беспокойного ничегонеделания. Я наполняю ванну и соскабливаю каждый слой грязи со своей кожи, расчесываю спутанные волосы и надеваю единственное платье, которое взяла с собой. Затем я сижу у окна со смутным чувством страха, наблюдая закат солнца.
Почти время ужина.
Мои руки лениво проводят по линии юбки моего платья. Лавандовая ткань немного потрепана, помята и слегка заплесневела от дней, проведенных в моем рюкзаке, но мне все равно нравится ее ощущение, как мазки кисти по моей коже. Я подхожу к туалетному столику босиком и смотрю на свое позаимствованное отражение в овальном зеркале, платье в таком виде почти достает мне до лодыжек, хотя обычно оно заканчивается на середине икр. С легким разочарованием я понимаю, что у меня есть только ботинки, которые грязные и тяжелые и портят весь внешний вид. Что ж, с этим ничего не поделаешь.
