Рожденная лесом полностью

– Но это то, что люди видят, когда смотрят на Джоула – мальчика, который, несмотря на трудное детство, стал победителем, превратился в мужчину, идеально готового руководить ими. Деймон был неуравновешен, с резкими манерами и переменчивым настроением. Джоул более… контролируемый. Строгий, может быть, и уж точно не готов, чтобы ему перечили. Он умный, уверенный в себе, более внушающий уважение. Они обожают его. – Уэс пожимает плечами и вздрагивает от отвращения. – Лично мне он не нравится. Он слишком легко улыбается для того, кто правит так, как он.

– Вы встречались с ним? – удивленно спрашивая, хотя и не знаю почему.

– Несколько раз. Совсем недавно, когда он посетил Роанин чуть больше года назад.

– Но я не…

– Ты бы не запомнила, – перебивает принц. – Вас ни разу не вызывали в замок во время его визита. Там были люди, которые могли бы увести тебя, если бы понадобилось.

Требуется мгновение, чтобы слова дошли до сознания, досада быстро пересиливает мое замешательство.

– Ты наблюдал за мной? – обиженная и злая, требовательно спрашиваю я, но это не совсем удивительно.

Уэслин не выглядит извиняющимся.

– Если бы он увидел тебя и узнал, кем ты являешься, последствия были бы выше твоей собственной шеи. Послушай, – добавляет он, поднимая руку, когда я открываю рот, чтобы возразить. – Мой отец поддерживал мир с Эрадайном, хотя и ненадежный, дистанцируясь от волшебных существ, по крайней мере, когда рядом был один из представителей Эрадайна. Он не скрывает своего отвращения к методам Джоула, но и никогда не пытался вмешиваться. Если бы он это сделал, король Эрадайна, вероятно, уже давно направил бы свои армии в Тилиан. – Он наклоняет голову в мою сторону. – А теперь представь, если бы Джоул нашел оборотня, из всех людей, при дворе моего отца. Подумай о Предсказании.

Вместо этого я вспоминаю тот день в Гроуввуде, когда Келнэр так открыто смотрел на меня. Но нет, он не мог знать.

– Но это неправильно, – произносит Элос. – Ничего не делать и позволять так ужасно обращаться с этими людьми, боясь расстроить северного короля.

Уэслин бросает испепеляющий взгляд в его сторону, и я задаюсь вопросом, считается ли предательством, даже здесь, плохо отзываться о своем короле и о выборе, который он делает.

– Долг моего отца – защищать свое королевство в меру своих возможностей. Он и Мерет оба идут по тонкой грани. Они не запрещают магию на своих границах, как это делает Джоул, но и не оказывают активного сопротивления его правительству. Правильно это или неправильно, но таково решение, которое они оба приняли.

Элос водит ботинком взад-вперед по ковру, опустив глаза и плотно сжав губы. Я согласна. Я понимаю, почему король Жерар выбрал этот путь, но он был неправильным.

– Это больше не имеет значения, – продолжает Уэслин, – потому что Джоул устал от тупика. Вы спросили, какой ультиматум он выдвинул. – Его лицо краснеет от гнева, и мне приходит в голову, что это самый долгий разговор, который мы с ним когда-либо вели без того, чтобы один из нас не убежал. По крайней мере, он наконец-то отвечает на мои вопросы, для разнообразия.

– Он требует, чтобы Тилиан принял свои законы, которые изгоняют волшебных существ. Он также требует, чтобы мы присоединились к его кампании по избавлению Долины от одаренных. Что, учитывая законы, будет равносильно полному их уничтожению на континенте, – он скрещивает руки на груди. – Устраните их, и у нас будет больше шансов предотвратить еще один разрыв, – рассуждает он. – И если в результате земля станет спокойнее, тем лучше. Сопротивление будет означать открытую войну.

Правда – это лишающий дыхание удар в живот. Все это время мы с братом строили свою жизнь в Роанине, а теперь, возможно, нам придется совсем покинуть Алемару? Никогда больше не увидимся с Финли или не займемся любимой работой? Мое сердце подскакивает к горлу. Бесполезная. Нежелательная.

– И как твой отец планирует отреагировать?

– Он еще не решил. Но моя сестра уже давно выступает за то, чтобы встать на сторону севера. Она считает, что там происходит что-то такое, о чем посланники нам не говорят.

Принц смотрит на меня, и я не могу истолковать блеск в его глазах.

– На самом деле, ей нужна твоя помощь в этом. Она уже давно настаивала на том, чтобы отправить тебя на север, шпионить для нас. Но мой отец всегда отказывался, он даже не хочет об этом думать. Он убежден, что это было бы слишком рискованно для нас и для вас.

Я не могу сказать, что поражает меня больше – мысль о том, что Вайолет доверяла бы мне настолько, чтобы послать с такой миссией, или мысль о том, что король Жерар откажется из-за риска для меня, или мысль о том, что меня. будут обсуждать, когда меня там не будет. Обсуждают меня как человека, чья помощь им необходима, в ком они нуждаются. И вдруг все встает на свои места: было время, когда я слышала, как Вайолет требовала, чтобы ее отец отослал меня. Она не хотела избавляться от меня. Она хотела использовать меня.

Какое-то возбуждение расцветает в моем сердце.