Рожденная лесом полностью

– Никто никогда не спрашивал меня об этом. Кроме Финли.

– Он спрашивал?

– Да. В тот день, когда мы встретились.

Уэслин определенно улыбается сейчас, хотя и совсем немного, когда его внимание переключается на горизонт.

– Это похоже на Фина.

– Он всегда был добр ко мне, – продолжаю я, пока у меня еще хватает смелости. Подтекст, стоящий за этими словами, достаточно ясен. «В отличие от тебя».

Уэслин долго смотрит мне в глаза, прежде чем ответить.

– Он много думает о тебе и твоем брате. Так было всегда.

Это потрясение для системы – услышать, как он признает то, чего я не ожидала услышать от принца. Я не совсем понимаю, учитывая недавнее исключение моего брата. Сказал ли Финли своему брату причину запрета? Я вглядываюсь в лицо Уэслина в поисках подсказки, но ничего не вижу.

– А ты нет.

Река забери меня, это были не те слова, которые я хотела сказать. Но сейчас не могу забрать их обратно. Нервы гудят, я наблюдаю, как краткий свет исчезает с его лица, жесткие изгибы восстанавливают свою власть.

Уэслин опускает взгляд на свою книгу.

– Это сложно.

– Как? – пытаюсь надавить на него своими словами. Это сложно – то же самое оправдание, которое он использовал, чтобы держать нас в политическом неведении. Но на этот раз мое подталкивание не сработало. Уэслин окутывает себя молчанием. Он невозмутимый и неподвижный, как камень.

– Ты его не знаешь, – сказал Финли, и он был прав. Но я была права, когда сказала, что все в нем сложнее. Несколько робких шагов к разрушенной стене, и она уже восстанавливается. Я задумалась, что бы еще сказать, не желая оставлять это сейчас, когда мы начали и когда впереди еще так много пути.

– Я много думаю о Финли, – согласилась я, поскольку он кажется более безопасной темой, – но у меня такое чувство, что ему все равно, что люди думают так или иначе.

Это сработало. Уэслин кивнул, возвращаясь к разговору.

– Он всегда знал, как игнорировать голоса вокруг него. Возможно, это ошибка. Или талант. – Его дыхание вырывается с удивленным звуком, когда его пальцы играют с палочками, предназначенными для разведения огня. – Это немного сводит Вайолет с ума, но я думаю, что мой отец жалеет его. Подготовка к жизни на дипломатических должностях, участие в церемониях, возможно, женитьба ради политической выгоды.

Я кусаю внутреннюю сторону своей щеки.

– Моя сестра была рождена, чтобы править. Это совершенно не волнует Фина, – он говорит это с оттенком юмора, который, я думаю, намекает на его собственные чувства по этому поводу. Затем он роняет палочки. Возможно, сожалея о его открытости или вспоминая о будущем своего брата, теперь все выглядит по-другому.

Легкий смех Финли звенит у меня в ушах. То, как его отвлекающий, всегда движущийся и ищущий взгляд сверкает, как топаз на солнце. В те времена, когда он прятался с лошадьми или следил за садовниками, конюхами и псарнями, работающими на территории, решив быть вне дома и вне поля зрения суда.

– Он сказал мне, что хочет поступить в университет.

Подбородок Уэслина вздергивается вверх, как будто он удивлен, что его брат доверил мне этот клочок информации.

– Он поступит.

И что-то в том, как он это говорит, в том, как он каждый вечер сидит за книгами, заставляет меня спросить:

– А ты?

Он опускает глаза и смотрит вдаль, туда, где дрожащие листья ловят солнечный свет.

– Я поступил.

Похоже, мы вернулись на личную территорию, такую, которая закрывает его. Но поскольку он только что расспрашивал меня, я чувствую, что это справедливо.

– Вот почему ты так много читаешь.

Он пожимает плечами и отворачивается. Совсем немного, но все же я улавливаю это, и теперь я единственная, кто осталась удивленной. Он редко ведет себя неловко в моем присутствии.

– Почему ты этого не сделал?

Уэслин не отвечает сразу, просто продолжает смотреть вдаль. Уверенная, что я снова все испортила, я жду несколько мгновений, прежде чем искать объект его пристального внимания.

– В свете растущей напряженности с Эрадайном мой отец провел последние три года, укрепляя нашу армию, – его голос стал тише и мягче. – Активизация усилий по набору персонала, увеличение налоговых и казначейских средств, выделяемых на вооружение, поставки продовольствия, обучение. Ты знаешь, что три королевства Алемары никогда не воевали внутри страны с момента их основания. Но для меня война теперь кажется неизбежной.

К сожалению, я склонна согласиться. Это похоже на цветок, распускающийся наоборот, то, как миры складываются сами по себе. Лепестки загибаются внутрь и вниз.

– Один из нас должен был служить, – продолжает он, – и это не Вайолет. Не наследница короны.

Я ничего не говорю, когда наши взгляды снова встречаются, но я не пытаюсь скрыть свое удивление.

Его рот кривится в полуулыбке.

– Я дал своему отцу множество причин, по которым я должен сопровождать вас. Представил случай, который он не смог бы проигнорировать, и я подумал, что в любом случае это может быть полезно – в замке можно многому научиться. Но я бы все равно пошел, – улыбка исчезает. – Я бы сделал все для Фина.