Конечно, было бы проще перемещаться по нему, если бы я обратилась в мышь. Но сейчас не время для превращения. Молчание Уэслина говорит мне о многом.
– Ты знаешь, – бормочет Элос сквозь стиснутые зубы, – у меня странное чувство, что Финли это понравилось бы.
Я почти улыбаюсь, несмотря на обстоятельства. Он бы так и сделал.
Постепенно пространство становится достаточно светлым, чтобы можно было разглядеть очертания моих рук. Когда, наконец, туннель выходит на открытый выступ, я соскальзываю на плоскую поверхность скалы и жду, когда Уэс и Элос появятся. Здесь светлее, хотя все еще бесспорно тускло, и я отмечаю необъятность пространства и журчание бегущей воды где-то внизу. Вода. Мы должны быть близко к выходу. Облегчение пронзает меня.
Следующим выскальзывает Уэслин. Он перекидывает рюкзак на спину и бежит прямо к противоположному концу уступа, как можно дальше от меня. Я не принимаю это на свой счет. Его движения кажутся очень напряженными.
– С твоей рукой все в порядке? – спрашиваю я, понимая, что, наверное, мне следует просто спросить, все ли хорошо. Я обещала Финли, что с ним все будет нормально. И хочу поблагодарить его за спасение Элоса, за то, что он нес мой рюкзак, но даже в этой утешительной темноте я все еще не знаю, как с ним поговорить.
– Все в порядке, – коротко отвечает Уэслин. Он смотрит в сторону.
Элос появляется последним, моргая от пробивающегося света. Возможно, из-за того, что он самый высокий, его руки выглядят немного более исцарапанными, чем наши, но в остальном он, кажется, в порядке. Даже лучше, на самом деле. Живой.
– Взгляни на это, – выдыхает он, двигаясь прямо к краю.
Пещера перед нами, по крайней мере, в три раза больше той, где находятся камни из обсидиана. В то время как там были только голые скалы и металлический воздух, эта похожа на закрытый лес: искривленные деревья внизу, более высокие и широкие, чем местные хвойные деревья Долины, с растительностью, заполняющей основания, и раскидистым плющом, цепляющимся за окружающие стены, как паутина. Широкий ручей петляет по лесу и выходит наружу, затем исчезает в темном туннеле, проложенном в стене напротив нашего выступа. Вокруг нас в воздухе разносится пение птиц, а в дальнем углу…
Проклятая судьба.
– Видишь вон то темное пятно? – я наклоняюсь вперед, чтобы посмотреть на Уэслина. – Под потолком?
Через мгновение принц смотрит туда, куда я указываю.
– Летучие мыши?
– Летучие мыши-вдовы, – поправляю его. – У них есть…
– Ядовитая слюна.
Я удивленно моргаю.
– Это то, что ты сказала вчера, верно?
– Я… это верно, – отвечаю я сбивчиво, и он кивает. – Мы должны быть осторожны, чтобы не потревожить их.
Мы втроем спускаемся по каменистому склону, соединяющему наш выступ с землей. Спустившись, мы медлим на опушке леса, невысказанная настороженность пронизывает нас.
– Я не понимаю, как это могло здесь вырасти, – тихо говорит Уэслин. – Здесь нет солнца.
– И откуда исходит этот тусклый свет? – добавляет Элос.
Пот уже бисеринками стекает по моему лицу в жарком, влажном воздухе. Я качаю головой.
– Идем. Я думаю, что вижу выход.
Держась ближе к внешней стене, а не пробираясь сквозь деревья, я обхожу участок черной воды, которая течет через овраг в туннель. Ручей простирается всего на пять или около того шагов в поперечнике, и течение не выглядит сильным.
– Это должно куда-то вести, верно? В противном случае он был бы застойным.
Элос дотрагивается воду.
– Прохладно, но не слишком холодно.
– К озеру?
– Думаю, да, – кивает он.
– Наши рюкзаки промокнут, – размышляю я. – Нам придется разложить их сушиться.
– За ночь должны высохнуть. Мы могли бы развести костер, чтобы помочь им.
Осознав, что третий член нашей группы давно не разговаривал, я поворачиваюсь к Уэслину, чтобы оценить его мысли.
Его лицо пепельно-серое.
– Что ты думаешь? – спрашиваю я, чувствуя неожиданный укол жалости.
Он смотрит на воду, затем на туннель, в который она впадает, может быть, в десять шагов высотой. Детали внутри слишком темные, чтобы разглядеть. Через некоторое время его внимание переключается на меня.
– Ты хочешь прокатиться по ручью, – решительно говорит он.
Я киваю.
– Мы думаем, что он выходит к озеру.
– Вы думаете?
– Да.
– Но вы уверены?
Элос шаркает ногой по земле, наблюдая за летучими мышами.
– Ты умеешь плавать? – спрашиваю я.
Уэслин складывает руки на груди, его плечи напряжены.
– Да, но я не уверен, что…
Он замолкает, когда деревья начинают раскачиваться.
Один удар сердца. Два. Три. Четыре. Вот как долго они изгибаются в одном направлении, прежде чем свернуть в другую сторону. Стволы скрипят и трещат под перемещающимся весом навеса, дерево стонет призрачным протяжным звуком, широкие листья шипят, когда они царапают друг друга. Со шквалом пронзительного писка желтобрюхие танагры вылетают из леса на бешеных крыльях. Лес раскачивается взад и вперед.
Элос закидывает руки за голову и говорит:
– Черт.
