Пока мы идем, я начинаю показывать Уэслину на некоторые вещи: перевернутый корень, сорт мха, который обжигает резиновые подошвы, сосновые шишки с сахарной глазурью и черного ворона на ветке. Приняв просьбу о пожаре за подсказку, я учу нашего третьего спутника наблюдать за своим окружением.
Уэслин редко комментирует, просто тихо слушает. До этого путешествия я видела его только в шумном замке или в окружении слуг или охраны. Однако вдали от всего этого я нахожу, что он склонен к самоанализу и менее красноречив, когда не требуется руководить. Через некоторое время Элос присоединяется к нам, хотя, судя по его равнодушному тону, это больше ради помощи мне, чем какого-либо искреннего интереса к образованию Уэслина на свежем воздухе.
– Послушай, – говорю я в середине дня, подходя к густому высокому кустарнику, покрытому желто-белыми цветами и каплевидными листьями.
Уэслин подходит ко мне и держит цветок, похожий на трубочку, между двумя пальцами.
– Жимолость, – он кивает со слабой улыбкой. – У нас дома растут такие.
– У вас есть вариация на них, – уточняю я. – Нектар южной жимолости сладок для питья, но не более того. В них есть еще преимущество.
Нежным прикосновением я выбираю цветок и отрываю лепестки, открывая крошечную белую бусинку внутри.
– Жемчуг из жимолости. Они тают, как порошок, на твоем языке и вылечат самую сильную головную боль.
– Кто тебя этому научил?
– Элос.
Мой брат рассеянно улыбается, почесывая затылок.
– Попробуй один, – предлагаю я, выбирая нетронутый цветок и высасывая нектар из его глубин. Маленькая жемчужина растворяется со сладким цветочным послевкусием.
Брови Уэслина выгибаются дугой, когда он проводит языком по зубам.
– У меня онемел рот.
– Это ненадолго.
Снова кивая, он изучает кустарник, уголки его рта опускаются ниже.
– Смогу ли я довезти их до замка, если я возьму несколько?
Мне требуется некоторое время, чтобы понять.
– Для Финли?
Он смотрит на меня печальным взглядом.
– Вы можете хранить их в нем, – говорит Элос, доставая маленький пузырек, похожий на тот, в котором находится «кошачий язык».
– Я принес несколько штук из магазина. Это стоит попробовать.
Он показывает Уэслину, где ломать стебли, и мы собираем небольшую коллекцию.
К тому времени, как наступает вечер, мы уже давно миновали самую южную точку озера. И снова несколько животных и ни одного человека не пересекли наш путь, и снова их отсутствие вызывает во мне тревожность. Я накидываю плащ на плечи в прохладном горном ночном воздухе и пытаюсь отмахнуться от этого как от удачи.
Уэслин просит взять на себя первую вахту, которую Элос проводит на основе опыта. Однако он разводит огонь под нашим присмотром, и мой брат даже делает ему комплимент за быстрое обучение. Удивительно, какую разницу может внести пара недель жизни на открытом воздухе.
Поскольку звезды сегодня вечером невозможно разглядеть сквозь небесный полог и облака, я перекатываюсь на бок, подальше от огня и внимательных глаз. Сон кажется здесь настоящим подвигом, но постепенно мое сознание погружается в бессмыслицу, и довольно скоро я лечу над горами и далеко в море.
Я вздрагиваю и просыпаюсь.
Не уверена, как долго я спала. Свет костра светит мягче, чем раньше, но пламя все еще трещит, как раскаты грома, заглушая крики, еще звучащие в голове. Мое сердце колотится достаточно сильно, чтобы разбудить лес. Смутно я понимаю, что лицо у меня мокрое.
До этого путешествия прошло много времени с тех пор, как я просыпалась со слезами на щеках. Это уже четвертый раз за последние две недели.
Каждую ночь я вижу, как мой дом горит снова и снова, пламя подбирается так близко, что вот-вот лизнет кожу. Даже не знаю, насколько то, что я представляю, реально; мой мозг подделывает детали, которые невозможно вспомнить. Я кричу, когда безликие тени бросают Элоса с одного из мостов на деревьях. Чувствую их руки на своем плече, они готовы бросить меня вслед за ним.
Сегодняшний сон уже отступает, но я помню, что река казалась огромной, ее черные волны неотвратимо смыкались над головой Элоса.
Очень медленно, я вытираю слезы с глаз, страшась того, что Уэслин застанет меня в таком состоянии. Не горю желанием снова погружаться в кошмары, но все равно быстро засыпаю. Во сне мне почти кажется, что я слышу тихую и успокаивающую мелодию, но не успеваю ее уловить.
– Держись, – предупреждает Элос, подходя ко мне.
После еще одного безоблачного утра мы добрались до края луга, усеянного альпийскими цветами и развеваемой ветром травой. Туман, окутывающий царство великанов, не должен быть слишком далеко за другой стороной; если нам повезет, мы сможем добраться до него сегодня.
Прикрывая лоб рукой, я напрягаю свои чувства, чтобы осмотреть периферию луга. Под сплошным голубым небом масса стеблей пшеничного цвета сходится у травянистого центра, увенчанная колышущимися фиолетовыми шарами и, судя по всему, высотой почти по пояс. Более короткие цветы усеяны по всему остальному полю, их цветки скорее сиреневые, чем фиолетовые.
– Что-то не так? – спрашивает Уэслин, подходя ближе и сжимая в кулаке ремни своего рюкзака.
