Языки пламени приближаются, облизывая стебли жадными ветвями, едкий запах обжигает мои ноздри. Они не могут быть дальше, чем в десяти шагах от нас.
– А что, если есть? – кричу я в ответ. – Кто может сказать, что реально? То, что ты видишь, или то, что вижу я?
Уэслин медленно выдыхает.
– Нам нужно…
– Двигайся, – говорю я, оттаскивая Элоса с пути огня. Перья пронзают мою кожу изнутри, предлагая, настойчиво.
– Я полечу выше и…
Мир погружается во тьму.
Я замираю.
Качаю головой. Тру глаза тыльной стороной ладони.
– Что случилось? – спрашивает Элос мне на ухо. – Что не так?
– Ничего не видно, – бормочу я. Треск пламени затих вместе с запахом.
– Хоть что-нибудь?
– Ничего.
Паника расходится по всей моей грудной клетке, сотрясая ее. Я чувствую, как перья пронзают мою кожу.
– Я не думаю, что перемещение поможет, – мягко говорит Элос, касаясь моей руки и внезапно становясь спокойным, более контролируемым. – Что бы это ни было, это влияет на наши чувства. Это не изменится в другой форме.
– Так как же нам это сделать? – спрашивает Уэслин, голос звучит дальше, чем я его помню. С усилием я заставляю перья отступить.
– Чему мы можем доверять, если не можем доверять своим чувствам?
Я смыкаю веки, затем снова открываю, но безрезультатно.
– Мы доверяем друг другу, – у брата решительный тон. – Если кто-нибудь услышит что-нибудь странное или заметит препятствие, мы его избегаем. Неважно, если другие не смогут.
Я киваю, но Уэслин не отвечает.
– Согласен? – добавляет Элос.
– Да, – голос Уэслина довольно хриплый. – И в таком случае мы должны двигаться.
– Почему, что ты видишь?
– Шипение, – он делает паузу. – Я слышу шипение.
– Как змея?
– Словно их много, – говорит он.
– Тогда пошли, – я делаю шаг в сторону.
– Не в ту сторону!
Мое сердце подскакивает к горлу. Его голос редко поднимается выше своей обычной высоты.
– Тогда ты веди нас, – говорю я наконец.
При звуке ботинок, хрустящих чем-то вроде сена, Элос мягко надавливает мне на лопатки. Примерно через тридцать шагов цвет и формы заполняют мое зрение.
– Оно вернулось, – говорю я, борясь с желанием закричать. – Я снова могу видеть.
Уэслин оглядывается вперед.
Пейзаж вокруг нас изменился. Высокие стебли больше не скрывают горизонт. Вместо этого подсолнухи покрывают траву, над их влажными желтыми верхушками кружат десятки пчел. Тисовые живые изгороди сгрудились по периметру, вечнозеленые и неестественной формы, ничего, что обычно росло бы в этих краях.
Некоторое время мы следуем за Уэслином, огибая невидимые нам барьеры, низко пригибаясь к земле, когда он падает. Я направляю их подальше от гигантского ущелья в земле и заставляю их закрывать уши, когда пронзительные крики становятся такими громкими, что я боюсь, что они могут разорвать наши барабанные перепонки. В какой-то момент Элос кричит нам, чтобы мы следовали за ним, прежде чем они схватят нас.
Почему-то кажется, что мы никогда не сокращаем расстояние между нашим нынешним положением и краем луга. Все, что мы делаем, – это приближаемся к границе, и в мгновение ока она отступает.
После нашего бегства от противников, которых мы не могли видеть, мы с Уэслином следуем за моим братом унылыми шагами. Когда проходит большая часть часа, Уэслин останавливается без предупреждения.
Широко раскрытыми глазами, сжав руки в кулаки, он пристально смотрит вдаль.
– Что ты видишь? – спрашиваю я, отмечая вены, которые, кажется, готовы выскочить из его кожи.
Уэслин только смотрит.
– Расскажи нам, – настаиваю я, когда Элос возвращается по своим следам.
Уэслин качает головой.
– Это не препятствие.
– Тогда в чем дело?
– Это не имеет значения, – его тон становится резче. – Это нереально.
– Откуда ты знаешь?
– Я знаю, хорошо? – он неопределенно машет рукой в мою сторону. – Продолжай идти. Я последую за тобой.
Манера, с которой он говорит, отгоняет дальнейшие расспросы, и в ответ мой желудок сжимается от раздражения. Я не знаю, почему он настаивает на том, чтобы отключаться каждый раз, когда я приближаюсь. Отвернувшись, я замечаю, как хмурится Элос, прежде чем он ведет нас дальше.
– Кто-нибудь еще видит грозовые тучи? – спрашивает он через некоторое время.
– Все постоянно меняется, – стону я, изо всех сил пытаясь подавить свое разочарование. Луг недавно превратился в болото с тепловатой водой и бледным, увядающим тростником. Вдоль границы клубы пара поднимаются к небу ломаными спиралями.
– Сейчас небо кажется темным, но раньше такого не было. Сначала я увидел стебли, потом сад и русло ручья. Теперь это больше похоже на болото, а окраины всегда…
Я резко останавливаюсь, мой ответ затихает. И вот тогда я понимаю.
– На что, по-твоему, похоже все, что нас окружает? – спрашиваю я. – Что бы ты ни видел, оно мокрое?
– Теперь это роща Гикори, – отвечает Элос. – окруженная грязью.
– Для меня это, – Уэслин пожимает плечами – как ячменное поле во время сбора урожая, но после дождя. Здесь сыро.
– Держу пари, это роса, – твердо говорю я. – Или что бы это ни была за вода. Я думаю, что это то, что влияет на наши чувства.
