– Конечно, нет. Она должна быть проглочена живыми существами, чтобы иметь какой-либо целебный эффект, и то же самое относится к земле, – ее голос срывается в конце, как будто принц разучился рационально мыслить. – Она должна просочиться в землю, чтобы вызвать какое-либо восстановление, и даже тогда на это потребуется время. Дождь способен вылечить засуху, но не за одну ночь.
Значит, я был неправа. В конце концов, земля к востоку от реки останется неподвижной. Уэслин немного расслабляется от облегчения.
– Ты видишь? Вы хотите волшебства только тогда, когда оно приносит вам пользу. Почему мы должны позволять вам брать его?
– Мои люди умрут, – грубо говорит он.
– И это должно нас беспокоить? Люди всегда создают проблемы. Ваш народ мелок, им руководят жадность и страх. Это было правдой при жизни Фендолин, и это все еще верно сегодня. О да, – добавляет она, когда выражение его лица мрачнеет, – мы слышим шепотки о том, что происходит на востоке, о растущем волнении между тремя королевствами. Почему мы должны вмешиваться? Мы уже пробовали это однажды. Мы подарили вам лоропинов, убеждали вас руководствоваться правдой и логикой, а не беспочвенными эмоциями, и все же вы предпочитаете игнорировать нас и уничтожать себя из-за уродливых ссор. Если люди – единственные, кто заболевает, возможно, это решило бы проблему, не так ли? По крайней мере, у нас все еще было бы наше убежище за рекой.
Ее внимание скользит ко мне, как бы оценивая мою реакцию на эту узколобую позицию.
– Ты бы долго не продержалась, – утверждаю я, расстроенная ее холодностью. – Эрадайн готовится нанести удар по Долине, а не только по другим королевствам.
Волна шока пробегает по гигантам.
– Объясни, – требует сердитый.
– С радостью. Если вы позволите нам совершить нашу сделку, – говорит Уэслин. – Мы принесли подарок.
– Что именно?
– Семена с деревьев Древнего леса. Знак Тилиана.
Неохотный интерес мелькает в группе.
– Лес вокруг нас становится густым и сильным, – говорит Хатта, ее голос осторожен. – У нас уже много деревьев. Зачем предлагать нам больше? Какая ценность в такой торговле?
Мое сердце замирает. Если великаны отвергнут наше подношение, нам больше нечего будет дать. Отказ приговорил бы Финли к смерти.
Уэслин принимает вызов прежде, чем я успеваю ответить.
– Древний лес за пределами Роанина такой же древний, как и любой другой лес к западу от реки, и даже более древний, чем любой другой лес к востоку от него: таких деревьев больше нигде в Алемаре нет. Остатки здешней дикой природы – мост между Тилианом и Долиной. Эти семена связывают наши земли воедино, точно так же, как это сделал бы дар звездной пыли. Неужели такой символ для вас ничего не значит?
Действительно, опытный переговорщик.
– Покажи нам, – говорит тот, кто осматривал мои руки.
Уэслин достает коробку из своего рюкзака, впервые с того дня в магазине Геонена, и трава, наконец, отпускает его ноги. На самом деле, все коричневое пятно отступает, пока луг снова не приобретает яркий оттенок зеленого. У валунов гигант, который осматривал мою ладонь, присаживается на корточки и протягивает свою. Уэслин колеблется. Великан, кажется, угадывает его мысли.
– Не позорь меня, – предупреждает он. – Я не вор.
При этих словах Уэслин делает шаг вперед и вкладывает коробку в его руку, приз размером не больше наперстка был бы в нашей.
Гиганты сходятся вокруг ящика, сотрясая землю своими движениями; Уэслин немного спотыкается, возвращаясь ко мне. Они рассматривают его с большим интересом, разговаривая на языке, которого я никогда раньше не слышала. Проходит несколько минут, в течение которых Элос, Уэслин и я не смеем разговаривать друг с другом. В этот момент мы либо добьемся успеха, либо все пойдет ужасно неправильно.
– Этот ваш друг, – говорит тот, кто держит коробку, обращаясь ко мне и Элосу. – Он человек?
Мы киваем.
– И он заслужил ваше доверие, – продолжает он.
Я бросаю взгляд на Элоса, который только смотрит на гиганта с нескрываемым отчаянием на лице.
– Он заслужил нашу любовь, – просто говорю я.
После этих слов все пятеро поднимают глаза, изучают нас, затем выпрямляются.
– Сегодня ночью небо затянуто облаками, – говорит тот, что с коробкой. – Вы должны подождать до завтра, чтобы забрать звездную пыль. А пока вы расскажете нам все, что знаете об этой забастовке.
Радость разливается во мне, подобно мощному течению реки. Финли спасен. Призрачная агония закончилась, их поставили на колени, прежде чем чаша весов склонилась к катастрофе. Я представляю себе выражение лиц короля Жерара и Вайолет, когда они увидят нас, а затем широко улыбнутся. Рядом со мной Уэслин облегченно вздыхает, его лицо светится эмоциями, которых я никогда раньше на нем не видела, в то время как Элос просто закрывает лицо руками и молчит.
– Спасибо, – благодарю я, так как я единственная, кто, кажется, способен что-то произнести в данный момент. – Мы вернемся завтра.
– Не нужно, – говорит великан и на этот раз улыбается. Не жестокая улыбка. Искреннее тепло. – Пойдемте с нами.
