Дом великанов – словно картинка из сна. Трава, покрывающая лесную подстилку, такого яркого зеленого цвета, что здесь, должно быть, никогда в жизни не было засухи. Она мягкая, как перышко: когда мы следуем за пятью великанами сквозь серебристые осины, травинки с нежностью ласкают мои ноги, как шепот любимого. Никаких признаков похожих на тиски коричневых стеблей. Цветы, которых я никогда раньше не видела, окрашивают землю в сапфирово-синий, фиолетовый и белый цвета, растут они у основания стволов деревьев; откуда-то поблизости вьется струйка бегущей воды.
В отличие от Каэла-Ридж, здесь на деревьях ничего не строится. Вместо многослойных веревок с нескольких ветвей каскадом спускаются темно-зеленые виноградные лозы. Другие обвились вокруг стволов. Их стебли толстые, размером с кулак в диаметре, и усыпаны листьями длиной с ладонь. Дальше, среди широко расставленных деревьев, на земле лежат большие гнезда мха.
Великаны ходят по земле, а она гудит у них за спиной. Их по меньшей мере дюжина, все одеты в мятую ткань кремового цвета: туники с рукавами, спускающимися чуть ниже плеча, и широкие брюки, едва доходящие до колена. Их худые руки кажутся почти слишком длинными для их тел словно тонкое эхо шпилей на вершине замка Роанин. Все бродят рядом при нашем приближении.
Они объясняют наше присутствие друг другу на нашем языке. Я уверена, что они это делают из вежливости. В отличие от динамики в Тилиане, великаны, похоже, не пользуются иерархией. Вместо этого они все говорят как равные. Каждый из них получает возможность осмотреть коробку с семенами, и хотя их язык меняется на тот, который я не могу понять каждый раз, когда появляется новый гигант, они, кажется, довольны тем, что видят.
Затем они называют свои имена, звуки, незнакомые моим ушам, и Элос, Уэслин и я, в свою очередь, довольно весело отвечаем. Теперь, когда мы здесь, наконец-то в безопасности, все кажется проще. Наш путь освещен этими маленькими шариками света, неподвижно плавающими среди деревьев. Они не из пламени, а свет матовый и белый словно огромные кристаллы на люстре. Элос останавливается, чтобы сменить свою грязную рубашку на чистую, затем мы следуем за ними к потрескивающей яме для костра.
– Еще один подарок, – говорит Гутрех, или это был Гутте, указывая на яму. Птицы жарятся на металлических вертелах, подвешенных над огнем.
– Какая часть? – дружелюбно спрашивает Элос. – На вертеле?
– На вертеле, – Гутрех поднимает руки. – Мы поймали птиц.
Он оглядывается на меня, и я не могу не улыбнуться в ответ.
Мое легкомыслие исчезает, когда я смотрю на свои собственные руки в поисках на них смерти, которую, по утверждению одного из гигантов, он видел.
– Рора?
Я киваю, отмахиваясь от беспокойства.
– Все в порядке.
Лучшая еда, что мы ели со времен Ниава, – жареная куропатка, огромная листовая зелень, огромный дикий лук и помидоры. Однако нам приходится нарезать пищу на съедобные кусочки, так как гиганты съедают овощи, как горсти семян, и едят приготовленных птиц целиком. Мы все тратим секунды, когда нам предлагают, используя предметы из наших рюкзаков в качестве тарелок, так как они длиннее наших рук, а затем атакуем насыпь наполовину раздавленной малины, сложенную в центре. Великаны присоединяются к нам на земле, сотрясая наши кости каждый раз, когда кто-то садится, несмотря на их очевидные усилия сделать это мягко.
Во время еды мы рассказываем им о нашем путешествии, о Финли и жителях Тилиана и о том, как мы с Элосом поселились там. Им кажется особенно любопытным наше детство, но мы рассказываем только о предместьях тех лет; это слишком красивое место, чтобы копаться в уродливом прошлом.
Все становится напряженным, когда они спрашивают о Предсказаниях. Я замечаю, что Уэслин избегает нашего взгляда, когда объясняет последние семь лет, и гиганты не дают никаких комментариев, просто молча обдумывают его слова.
Что касается меня, я бы хотела заткнуть уши и отгородиться от напоминаний. Вместо этого я изучаю землю перед собой, крепко сжав челюсти. За последнюю неделю я была так занята тем, чтобы доставить нас сюда, что почти забыла о Предсказании и о том, что оно было предметом слухов.
После того, как мы наелись досыта, один из великанов – Корлох, напоминает он нам, уступает свое гнездо, приглашая нас переночевать там. Ореол мха размером с небольшой дом и легко помещается для всех нас троих.
Я сразу же с Элосом начинаю тихую беседу. Уэслин, однако, остается довольно отстраненным; он растягивается на противоположной стороне, используя свой рюкзак в качестве подушки. Едва ли прошло какое-то время, прежде чем его дыхание замедлилось и стало глубже.
Элос закатывает глаза и показывает большим пальцем.
– Думаю, что мы, возможно, сломали его, – шепчу я с удивлением.
– Или починили его, – говорит брат.
Сверчки стрекочут и щелкают по периметру, пронзая ночь своей песней. Через некоторое время я рискну еще раз взглянуть на спящего Уэслина, черты лица которого вытянуты, почти встревожены. Как будто он тоже страдает во сне. Интересно, какие воспоминания могут преследовать его?
