– Ты скучаешь по Финли? – спрашиваю я вместо этого, проглатывая свое разочарование. Я никогда по-настоящему не спрашивала его об отношениях с братом. Не напрямую. Но личные вопросы всегда кажутся более приемлемыми ночью, и я только что спасла ему жизнь, как он заметил.
Он проводит рукой по волосам, словно взвешивая свой ответ.
– Он сказал мне доверять тебе, ты знаешь.
– Так и сказал?
– Хм. В ночь перед нашим отъездом.
Я пытаюсь и не могу представить, как разыгрывается этот разговор.
– Ну, мы оба знаем, что ты слишком упрям, чтобы действительно слушать.
Уэс слегка улыбается.
– После смерти моей матери это было… трудно. Мой отец превратился в оболочку самого себя. Я пытался помочь, но эта перемена в нем напугала меня. – Он замолкает, его взгляд немного отстраненный.
На мгновение я пытаюсь представить его испуганным, скорбящим мальчиком, а не стоическим, уравновешенным оценщиком, каким он всегда был в моем присутствии. Это трудно себе представить.
– Вайолет – та, кто вытащил его из этого. Я не думаю, что он смог бы сделать это без нее. – Он подтягивает одно колено и обхватывает его рукой. – Но я не смог бы сделать это без Финли.
Удивленно изогнув брови, он кивает, видя удивление на моем лице, и отводит взгляд.
– Он мой младший брат. Я должен присматривать за ним. Но каким-то образом он вбил себе в голову, что это его работа – заботиться обо мне.
Теперь моя очередь улыбаться.
– Я думаю, что это работает в обоих направлениях.
– Отвечая на твой вопрос, я скучаю по нему, да. Больше, чем я могу выразить словами, – затем он смотрит на меня, выражение его лица снова становится серьезным. – Мы собираемся спасти Элоса.
– А остальные члены твоей семьи? – настаиваю я, глядя на свои ладони и отмахиваясь от заверений. – Ты, должно быть, тоже скучаешь по своей матери.
Что-то поднимается внутри меня – огонь, требующий освобождения.
Уэс проводит рукой по бороде. Проходит много времени, прежде чем он снова заводит разговор.
– Я видел ее на лугу, на днях. Я знал, что это было ненастоящим. Но все же это она стояла… – он переводит дыхание. – Трудно отвести взгляд.
Сочувствие пронзает меня, когда я вспоминаю, как ей удалось вселить в меня надежду за столь короткое время.
– Какой она была?
– Умная, как Вайолет. Добрая, как Фин.
И ты, чуть не говорю я, но сдерживаюсь. Так долго я принимала его сдержанность за суровость. Но это не так. Он просто становится тише, серьезнее, спокойнее, как будто доверяет мне.
Как я.
– Ты любил ее, – просто говорю я.
Он изучает землю.
– Это просто не имело смысла. Она была той, кто учил нас ездить верхом, она была экспертом. Упасть вот так, в тот день, когда вы оба приехали…
Моя спина рефлекторно напрягается.
– Я не виню тебя, – продолжает он, чувствуя перемену во мне. – Это была моя собственная проблема, и мне жаль, если это причиняет тебе боль. Но долгое время я не мог смотреть на тебя, не думая о ее смерти. Я обижался на тебя за то, что ты пришла, за то, что была там в тот день, потому что, может быть, если бы мне не пришлось… – он замолкает во внезапном потоке слов, дергая траву.
– Я был неправ, – признает он, и я не противоречу ему. – Но я не могу перестать думать, что если бы я был там, если бы я не вызвался отвезти тебя и Элоса в замок, я, возможно, смог бы остановить это.
– Ты не смог бы изменить это, – говорю я ему.
Уэс печально смотрит на меня.
– Ты этого не знаешь.
– Я знаю, что ты не можешь продолжать мучить себя из-за этого, – говорю я теперь более мягко. – И я не думаю, что она хотела бы, чтобы ты это делал. Шансы, что вы могли бы сделать что-нибудь, чтобы предотвратить этот несчастный случай, очень малы.
Он надолго замолкает. Вокруг нашего скудного костра ночь сгущается, словно протягивая руку, чтобы спрятать нас от мира. Сегодня ночью облака закрывают луну, но несколько упрямых звезд мерцают сквозь клочья.
– Иногда я думаю, что проще вообще ничего не чувствовать, – бормочет Уэс.
В его словах слышится грубость, искренняя честность, что заставляет меня задуматься, говорил ли он когда-нибудь это вслух.
– Это делает тебя счастливым? – спрашиваю я через время.
Его челюсть сжимается, совсем чуть-чуть.
– Это не… это не было… о том, чтобы быть счастливым.
– Так вот почему ты отправился в это путешествие?
Он моргает, глядя на меня.
– Вот почему ты пытаешься помочь своему отцу и спасти своего брата? Я видела тебя с теми людьми в Гроуввуде, Уэс. Ты хорошо демонстрируешь, но ты не кажешься мне человеком, решившим не чувствовать, – я обнаруживаю, что на самом деле ухмыляюсь. – Вообще-то, я думаю, что у тебя это может получиться очень плохо.
Наконец он смеется, удивленный и искренний, и это похоже на победу.
– Я только что снова рисковала быть казненной за то, что сказала тебе, что ты в чем-то плох?
– Если есть что сказать, то придется встать в очередь, – говорит он, качая головой. – Нейтан говорит мне это через день.
Он снова опускает взгляд, теперь уже спокойнее.
