Фиби мчалась за ним через сумеречный мокрый лес, крепко вцепившись в ладонь, и он чувствовал ее благодарность и тепло. И наконец понял, как она умудряется бегать по лесу босиком и не раниться. Это не так сложно, если лес твой друг, который сам подсказывает, куда поставить ногу. Когда-нибудь и он сможет так же, а пока лишь окончательно сбивал ноги в кровь.
С поляны раздалось несколько выстрелов.
— Энори! — забилась Фиби и бросилась обратно.
Дэш насильно развернул ее и заставил бежать вперед. Он боялся, что заблудился, и не сможет вернуться к машине, но через несколько минут безумного бега узнал места и свернул в чащобу, чтобы срезать. Его Форд остался на гравийной дорожке за деревьями, но, когда Дэш туда выскочил, увидел, что у его машины торчат мать, Эштон и еще какая-то незнакомка в темном брючном костюме. Он так резко остановился, что Фиби налетела на него сзади. Он начал пятиться и почти скрылся под деревом, но Эштон обернулась.
«Увидела или нет?» — судорожно думал Дэш, утягивая Фиби прочь.
Они снова бежали, но теперь просто в никуда.
— Энори! — воскликнула Фиби.
Кошка бежала за ними. Пришлось остановиться, чтобы они с Фиби могли вдосталь пообниматься.
— Фиби, давай же! — волновался Дэш, оглядывая лес и вслушиваясь в его звуки. Он не знал, чего можно ожидать, но на всякий случай предполагал самое худшее: погоню местных с вилами наизготовку и разгневанную Эштон с шокером для него и керамбитом для Фиби. Во главе преследования теперь виделась мать.
— Мы спрячемся! Сюда! — выдохнула Фиби и взяла правее.
И они снова бежали прямо навстречу шторму. Лес расступился и привел их к мокрому песчаному берегу, на который накатывали волны. Ветер сбивал с ног и оглушал. Фиби указала пальцем на утес, возвышающийся по левую руку, и понеслась туда. Энори поскакала следом. Дэш обернулся, опасаясь увидеть выбегающих из леса местных, но только дождь стучал по листьям, да ветер гнул кроны.
Вслед за Фиби и Энори он поднялся по камням и пробрался в грот внутри утеса. Теперь его резко оглушила тишина. Фиби исчезла из вида. Дэш испуганно ринулся за ней и чуть не сорвался с края уступа. В середине грота раскинулось внутреннее озеро, куда нырнула Фиби. Зеленоватая вода без всплеска сомкнулась над ее головой.
Дэш отошел поглубже в пещеру, туда, куда не задувал ветер, и без сил сполз по стене на каменную землю. Ступни болели при каждом шаге так, будто он наступал на лезвия. В голове гудело как в пустой бочке, а все эмоции растерялись где-то в лесу. Их унесло ветром, смыло дождем, растворило в стремительном беге. Пришла Энори и устроилась у него под бедром. Ей было холодно и мокро, она начала умываться, но заснула. Дэш прижал ее к себе поближе, чтобы согреться, и тоже начал засыпать под шелест далеких деревьев.
В измученном сознании вспыхивали картинки прошедших событий, будто бы еще до полудня Дэш прожил тысячу жизней и первая затерялась в глубинах памяти, превратилась в зыбкий сон. Прошлое казалось неправильным, сломанным, думать о нем не получалось, сознание просто отказывалось. Будущее же вдохновляло, мысль о неприкаянных душах русалок, которым нужно помочь, будоражила. А еще Фиби… Они будут стараться, у них все получится.
— У тебя кровь. Ты ранен?
Испуганный голос сбросил дрему. Фиби снова окутывала его теплом, гладила и теребила. Он открыл глаза, с трудом фокусируясь на ее словах.
— Где? — удивился он.
— Вот же, смотри, — ткнула она на его левое плечо.
Рука болела, он только сейчас это осознал, а по рукаву рубашки расползалось темное пятно.
— А, наверное, швы разошлись. Неважно. — Он притянул Фиби поближе, и она с готовностью прижалась, намочив его еще больше, свернулась клубочком и затихла. В полумраке грота Фиби снова светилась, едва заметно, казалось, что у нее просто нежно-голубая кожа, и это рождало ощущение чуда.
Дэш навсегда запомнил эти мгновения: маленький безопасный мирок, острое ощущение покоя, а снаружи ветер, шторм и ненависть.
— Мы останемся здесь, — шептала Фиби. — Это мое тайное место. Здесь нас никто не найдет.
— Нет, нельзя, — мотал головой Дэш. — Слишком близко. После всего, что мы с тобой наделали в Сейнт Игнасе, нас не оставят в покое. И не важно, выжила шериф или нет, все стало только хуже.
Он забеспокоился: где оружие? Пистолет нашелся за поясом. Хорошо. А вот нож он потерял. Эштон будет в ярости, ведь теперь в ее наборе оказалась прореха. Она взбесится, будет вопить и жаловаться матери. Может быть, даже кинется на поиски ножа в лес. Или на поиски брата. Дэш тихо рассмеялся, когда представил, как Эштон в гневе мечется меж деревьев.
— Тогда мы отправимся к большой воде. Я хочу увидеть океан, — мечтала Фиби, улыбаясь вместе с ним. — Мы поселимся на берегу. Ты запишешь мои сказки, и я буду приплывать, чтобы подержать в руках книгу. Хочу увидеть свои истории на бумаге.
— Хорошо. Обязательно напишем книгу. Но океан большой. И даже не один. Надо выбрать место.
— Давай такое, чтобы рядом был лес с птицами и мелкой живностью. Энори нужно охотиться.
Дэш сжался от мысли, пришедшей ему в голову. Нужно ей сказать.
