- Я не священник и мало смыслю в религии, - пожала плечами девушка. Но я бы, скорее, попросила его убраться прочь и оставить нас в покое. Пускай позволит нам взобраться опять на ту вершину, с которой мы скатились.
- Прискорбно, что очень многие люди думают так же, как и ты, вздохнул Михал. - В конце концов, если ты веришь в Бога, то наверняка...
- О, я верю в Бога, тут все в порядке, - девушка тряхнула головой. Но еще больше я верю в Человека.
- Нет ли здесь небольшого противоречия? - мягко спросил священник.
- Оглянитесь вокруг, святой отец, - Пилар широким жестом обвела покрытые пылью улицы и полуразрушенные домишки. - Все это Божьих рук дело. А теперь вспомните про Делурос, Калибан, Землю - вот это дело рук Человека.
- Да, человек обустроил эти миры, но только с помощью и с позволения Господа. Бог в ответе не только за наши несчастья, но и за наши успехи.
- Правда, - легко согласилась Пилар, - и я смотрю на это как на сотрудничество Бога и Человека. Бог дает, а Человек берет. Правда, сейчас Бог не слишком-то щедр.
- Поэтому мы и должны молить о прощении грехов, за которые он обрек нас на нищету и страдания.
- Я слишком уважаю Бога, чтобы врать ему. А мое раскаяние будет настоящим враньем. Я не виню Человека за то, что он сделал. Религия - это ведь опора для души. Но если мы вынуждены врать и пресмыкаться, то какая же это опора? Это все равно что калечить самих себя ради его милостей. Как можно требовать подобной глупости?
- Никто не заставляет тебя лгать, Пилар. Религия - это лишь нить, связующая нас с Богом. И если ты чувствуешь эту связь, то раскаяние не может быть ложью.
- Но неужели вы не гордитесь деяниями Человека? Ведь Человек пришел на миллионы чужих и негостеприимных миров и создал их заново. Он придал Галактике форму, а возможно, и смысл. Почему я должна этого стыдиться?
- Но посмотри, куда нас это привело!
- В следующий раз мы будем умнее.
Михал вздохнул.
- Я думаю, нам лучше вернуться. Прошло уже почти сорок минут. Он, наверное, проснулся.
Остаток дня священник и девушка провели у постели больного.
С наступлением ночи его дыхание стало прерывистым, левая рука начала судорожно подергиваться. Наконец старик открыл глаза.
- Ты все еще здесь, священник? - прохрипел он.
- Я не покину вас, - торжественно провозгласил. Михал.
Старик невразумительно буркнул в ответ, судя по всему, что-то не слишком-то лестное для Божьего слуги. Неожиданно тело его напряглось, лицо исказилось от боли.
Михал подался вперед и взял старика за руку.
- Будьте мужественны, друг мой, - сказал он ласково, когда умирающий обмяк.
- И я тоже желаю тебе мужества, - неожиданно твердо ответил старик, и силы.
- Мне? Почему?
- Потому что тебе понадобятся и мужество, и сила.
Священник помолчал, затем снова принялся читать молитвы. Но вскоре старик попросил его замолчать. Он лежал, стиснув зубы и дерзко устремив глаза в лицо вечности. Старик был готов к встрече с Создателем и не собирался уступать ему ни дюйма.
Отец Михал захлопнул свой ненужный молитвенник и вздохнул.
Неожиданно его охватило жуткое предчувствие. Ему вдруг показалось, что он проведет на этой планете многие, многие годы и жизнь здесь потребует от него бесконечного терпения.
- Наверное, ты прав, старик, - прошептал он. - Это будет долгий и трудный путь.
25. ПАЦИФИСТЫ
В книге "Происхождение и история разумных рас" никаких упоминаний о пацифистах не обнаружено.
Постепенно огромный зал заполнялся. Появились канфориты, высокие, стройные и величественные; занял свое место мускулистый и немного неуклюжий эмранец; в дверях толпились послы с Лодина XI, Кастора V, Проциона III. Все они были так непохожи друг на друга, как могут быть непохожи обитатели совершенно различных миров.
А в самом центре разноликой толпы, собравшейся со всех концов Галактики, стояли два человека.
- Смотри, как хорошо все обернулось, - сказал Липас своему более высокому товарищу.
- Даже лучше, чем я ожидал, - кивнул головой Том. - Мы все еще можем выкрутиться и сохранить при этом свое лицо.
К ним приблизился теронец, лицо которого скрывал толстый защитный шлем.
- Где ваша делегация? - спросил он.
- Они прибудут, не беспокойтесь, - ответил Том на галактическом К.
- Чем скорее они появятся, тем лучше, - объявил чужак и направился к группе хлородышащих.
- Непонятно, где они застряли, - прошептал Липас. - Мы не сможем долго тянуть резину.
- Они опаздывают всего на полчаса, - так же тихо ответил Том. - И, кроме того, ведь нет еще почти трети делегаций.
- Ну они-то могут себе позволить опоздать. А для нас это вопрос жизни и смерти.
Это была горькая истина. Именно ради Человека собрались здесь разумные существа со всей Галактики, и присутствие представителей любой другой расы было не так уж и важно.
