- О планете я и так все знаю, в конце концов мы же здесь находимся, язвительно заметил Танаока. - Мне нужно знать, разумны эти существа или нет. И не менее важно понять, почему они напали на горняков.
- Вы хотите, чтобы я ответила на эти вопросы, даже не взглянув на местных жителей? - спросила Консуэла. - Я очень признательна Республике за столь высокую оценку моих возможностей, но это абсолютно нереально. - Она помолчала. - Самым интересным фактом, имеющимся в нашем распоряжении, является то, что они ждали целых полгода, прежде чем проявить свою агрессивность. Более того, они напали только тогда, когда люди приступили к отправке руды.
- Это говорит об их разумности?
- Возможно. Хотя это могло быть просто проявлением территориального инстинкта. Ведь многие существа, не обладающие разумом, защищают свою собственность. Как, например, собака свою кость.
- А то, что они не носят одежды и украшений, о чем-нибудь говорит?
- Климат здесь теплый, - пожала плечами Консуэла. - И, кроме того, далеко не все разумные существа считают нужным увешивать себя всякой ерундой. Боюсь, я не смогу сказать вам ничего определенного, пока у меня не появится возможность непосредственно понаблюдать хотя бы за одним из них.
- Они вовсе не склонны прятаться. Мои люди могут поймать одного и доставить вам. Это дело нескольких часов, не больше.
- Ему не должны причинить вреда, - напомнила Консуэла.
- Разумеется, нет. Дорогая миссис Орта, неужели вы считаете нас такими монстрами?
- Если вы будете так любезны и проводите меня обратно на корабль, то я в порядке ответной любезности не стану отвечать на этот вопрос.
Танаока вздохнул, проводил Консуэлу в ее каюту и отдал распоряжение о поимке аборигена.
Через два часа в дверь постучали, и мягкий голос Танаоки сообщил, что ее заказ выполнен и местный житель помещен в трюм.
Войдя туда, Консуэла обнаружила, что абориген меряет шагами отведенное ему пространство, как пойманный зверь. Консуэла села на стул напротив решетки и принялась наблюдать. Инопланетянин издал громкий гудящий звук, бросил на нее яростный взгляд и снова начал метаться по трюму.
- Какая-то у него странная челюсть, - заметила Консуэла, - должно быть, они всасывают пищу, а не жуют. Зубов у него, скорее всего, нет.
- Так вы разбираетесь не только в психологии, но и в физиологии? спросил Танаока у нее за спиной.
- Немного. Наша наука сильно изменилась с тех пор, когда ее основной целью являлось выяснение вопроса, почему мужья изменяют женам.
- Сдаюсь! - воскликнул Танаока. - Кстати, я обратил внимание, что у него хорошо развиты большие пальцы на руках. Может, хоть это свидетельствует о наличии разума? Ведь для создания орудий труда требуются как раз такие большие пальцы?
- На Земле еще кое-где остались обезьяны, - задумчиво ответила Консуэла, - у них похожие пальцы, но настоящим разумом они не обладают. Обезьяны оказались в эволюционном тупике, и им не удалось выработать у себя способность к абстрактному мышлению.
- Что это за тупик? - с интересом спросил Танаока.
- Они остались травоядными, - объяснила она, - поэтому им нет нужды что-то делать своими руками, разве что счищать кожуру с бананов. Условия, в которых обитали обезьяны, не располагали к развитию разума.
- Уж не хотите ли вы сказать, что только плотоядные имеют шанс стать разумными? - воскликнул Танаока. - А как же маслята с Гаммы Зайца IX или...
- Вы меня не поняли, - ответила Консуэла. - Плотоядность не имеет никакого отношения к развитию разума. На самом деле очень немногие разумные виды произошли от плотоядных предков. У большинства любителей мясной пищи развиваются те органы, что помогают преследовать и убивать. Я же имела в виду совсем другое. Способность к абстрактному мышлению вырабатывается там, где к этому располагают условия окружающей среды. У Человека разум появился потому, что он, имея вес в сотню фунтов, жаждал заиметь себе на обед травоядное создание весом в полтонны. Тут даже самая фантастическая физическая оснащенность не поможет. У иных рас разум вырабатывался под воздействием совсем других факторов. Однако многие, если не сказать большинство, сбились с пути истинного и зашли в тупик, как, например, обезьяны.
- Так каким же образом можно определить, обладает разумом наш абориген или нет?
- Я собираюсь спросить у него, - ответила Консуэла.
- Что?! Вы же представления не имеете об их языке!
- Вполне возможно, нам удастся найти общий язык. Мне нужна бумага и ручка.
Танаока приказал принести их, и вскоре Консуэла тщательно вырисовывала прямоугольный треугольник, после чего записала теорему Пифагора.
- Почему вы решили, что он имеет представление о гипотенузе? - спросил Танаока.
- Это универсальная теорема. Думаю, на Вельзевуле она верна так же, как и на Земле.
Закончив писать, она протянула лист между прутьями решетки. Чужак взглянул на рисунок, яростно взревел, схватил бумагу и разорвал ее в клочья. Консуэла терпеливо повторила процедуру еще раз. С тем же успехом.
