Алексей Наумов: Занесло тебя, Дегтярёв, первый, что ли, твой сбитый немец? Намедни двоих сбил, вся жизнь у него, видите ли, перед глазами пролетела. Шутник.
Василий Карпенко (Наумову): Пусть говорит, его понять можно…
Алексей Наумов: Прикидывается: то полечу, то не могу.
Василий Карпенко (с улыбкой): Доживём до победного, как думаешь, Алексей?
Алексей Наумов: Нам бы до завтрашнего дня дожить.
Василий Карпенко: Ты же смерти не боишься?
Алексей Наумов: Не боюсь.
Василий Карпенко: Тяжко, тяжко сейчас.
Алексей Наумов: Что об этом говорить…
Василий Карпенко: Разумеется, в любом случае, мы справимся.
Алексей Наумов: Смотрите, лейтенант идет.
Через некоторое время состоялся вылет по прикрытию очередной группы бомбардировщиков всё также во главе с лейтенантом Семиловым.
Лейтенант Семилов: Задача остается прежней.
Алексей Наумов: Вижу справа три «Мессершмита». Вступаю в бой.
Лейтенант Семилов: Дегтярёв, прикрой товарища. К вам скоро присоединится группа эскадрильи на «Ласточках». (самолеты Ла-5). Мы с Карпенко продолжим сопровождение.
Бой прошел мгновенно. Пока поспевала подмога, к немецким истребителям присоединилась ещё парочка «Фоккеров», и они не заставили себя ждать. Сначала был сбит Александр, потом Наумов. Дегтярёву, ни разу до этого не прыгавшего с парашюта, представилась возможность испытать на себе в боевой обстановке всю технику катапультирования и приземления.
На земле сбитых лётчиков ожидала ужасающая картина: повсюду свистели пули, вокруг рвались снаряды, воздух пропитался гарью горевшей техники. Сплошь и рядом огонь пожирал оставшиеся немногочисленные кусты и мелкие деревья. Кругом лежали изувеченные тела солдат воюющих сторон.
Александр Дегтярев (кричит): Наумов, ты где?
Глухой удар сзади приклада автомата положил навзничь Александра.
В голове успели лишь промелькнуть последними отголосками сознания мысли: дальние выстрелы в его сторону.
Наумов хлопками ладошки приводит в чувства Александра.
Алексей Наумов: Жив?
Александр Дегтярев: Раз глаза открыл, как думаешь?
Алексей Наумов: Хорошо, поползли.
Александр Дегтярев: Что со мной произошло?
Алексей Наумов: Ничего особенного, увидел, как тебя шлёпнули прикладом, с убитого рядом немца успел схватить автомат и расстрелял твоих обидчиков. Выбираться надо.
Александр Дегтярев: Только куда выбираться-то?
Алексей Наумов: К своим…
Александр Дегтярев: Осталось узнать…
Алексей Наумов: Чего?
Александр Дегтярев: В какую сторону, не подскажешь?
Алексей Наумов: Как бы тебе это сказать…
Следом появились немецкие танки.
Алексей Наумов: Ну, ты понял.
Александр Дегтярев: Сразу же…
Алексей Наумов: А теперь бежим!
Оба лётчика вскочили с земли и, врассыпную, куда глядят глаза, сквозь грады пуль, побежали в разные стороны.
Неизвестно сколько прошло времени в спешных бегах, но встретились бойцы в одной точке: у вырытых траншей, где находились советские пехотинцы.
Голос с траншей: Куда бежите, бойцы?
Алексей Наумов (растерянно и испуганно): Куда-нибудь, лишь бы живыми остаться…
Запрыгивают в окопы.
Голос: Я капитан Самошин, а вы кто, откуда будете?
Алексей Наумов: Мы – лётчики.
Александр Дегтярев (поправляя): Правда подбитые…
Капитан Самошин: Лётчики на небе летают, а вы с поля боя бежите.
Алексей Наумов: Мы правду вам говорим, с 27 авиаполка.
Капитан Самошин: Где ваши крылатые машины?
Алексей Наумов: Говорим же, в бою потеряли.
Капитан Самошин: В бою они потеряли. А у нас атака намечается, сейчас напролом пойдем.
Алексей Наумов (с волнением): Ведь мы только что с ней, передовой.
Капитан Самошин: Вижу, конечно. Так, ребятки, оружие в руки взяли, и в атаку. Потом разберёмся, что вы за птицы. Сержант, дай им винтовки.
Александр Дегтярев (судорожно крича): Аааа… Как в атаку?
Капитан Самошин: Смело, или ты против? (злобно и недоверчиво бросил взгляд на Дегтярёва).
Александр Дегтярев (растерянно): Я? Нет…
Капитан Самошин (Наумову): А ты?
Алексей Наумов (заикаясь): Я? Вроде тоже нет…
Капитан Самошин выталкивает Дегтярева из траншеи.
Капитан Самошин: Ну, тогда вперёд!
С криком ура пришлось бежать обратно в самое пекло огня. Повсюду падали на землю сраженные от пуль и осколков снарядов русские солдаты, горели танки, вспыхивали ракеты. Дошло до штыковой. Александра не коснулась рукопашная схватка, его сознание отключила неподалёку разорвавшаяся граната.
Александр, открыв глаза, увидел знакомые лица. Рядом стояли лейтенант Семилов, Карпенко и Наумов.
Лейтенант Семилов: Очухался?
Александр Дегтярев: Походу, да…
Лейтенант Семилов (улыбается): Угораздило же вас попасть на самую на линию фронта.
Александр Дегтярев: Действительно, повезло.
Алексей Наумов (пожимая кулаком): Пехота дала им бой! Надолго теперь запомнят!
Александр Дегтярев: Я долго был без сознания?
Лейтенант Семилов: Всю дорогу, пока везли. Легко отделался, даже царапинки не получил.
Александр Дегтярев (Наумову): Значит, отбились?
Алексей Наумов (улыбается): Да, браток, да.
Лейтенант Семилов: Ну, молодцы, везде успели: и в небе немцев потрепать, и на земле гадов побить.
Александр Дегтярев: Знаете, меня не особо впечатлило.
