— Тебе нужно заставить Винтера увезти тебя в отпуск, — хмыкнул Икбол. — Куда-нибудь в тёплое и экзотическое место.
— Думаю, он его забронировал, год так на 2050, — ухмыльнулась я. — Не волнуйся. Я над этим работаю.
Он легонько пихнул кулаком мне по руке.
— Вот это моя девочка. Так чем я могу тебе помочь? Полагаю, ты здесь потому что тебе нужна моя помощь. Снова.
— Мне нужно узнать всё возможное о предмете, который называют Ангелом Ордена.
Он поклонился, театрально взмахнув рукой.
— Тогда, дорогая, следуй за мной. По дороге сможешь мне всё рассказать.
— Спасибо, Игги, — я залезла в карман и вытащила несколько печенек. — Я даже закуску принесла.
***
Мы оказались в длинной комнате, заставленной рядами картотечных шкафов. Однако вместо того, чтобы открыть первый, помеченный буквой А, Икбол напрямик направился к тем, что были отмечены П.
— Ты в правильном направлении идёшь? — спросила я.
— Да, — непринуждённо ответил он. — Система хранения в сообществе… хм… необычная. Требуется время, чтобы в ней разобраться.
— Так почему П? — прищурилась я.
— Ты ищешь информацию об объекте, принадлежащем Ордену. Все файлы Ордена хранятся под буквой П.
— П — это…
— Придурки, — не поднимая глаз, ответил Икбол.
— Эй! — запротестовала я. — Это несправедливо!
Он вынул тонкую картонную папку и глупо ухмыльнулся.
— Божечки, и тебе мозги промыли, а?
— Я… — чёрт возьми. — Да. Да, промыли.
Он потрепал меня по плечу:
— Такое случается и с лучшими из нас.
Он раскрыл папку, и мы пробежались глазами по первому листу.
— Ну, он ценный, — прокомментировал Икбол. — И старый.
— Древний. Ему лет больше чем Гренвиллю, а это о многом говорит, — я постучала пальцем по параграфу внизу страницы. — Я не читаю на латыни. О чём здесь говорится?
Икбол нахмурился и прикусил губу, пока переводил. По тому, как резко он побледнел и захлопнул папку, я точно могла сказать, в какой момент он понял, что там.
— Иви, может, стоит сейчас попросить Винтера увезти тебя в отпуск?
— Ик… — я предостерегающе погрозила пальцем.
— Ладно, — вздохнул он. — Но тебе это не понравится, — он прочистил горло и зачитал. — Если Ангела унести из Священного Ордена Магического Просвещения, земля разверзнется, исторгнется пламя, ведьмы будут страдать от болезней, и сама магия будет навеки проклята.
Я переварила это.
— Значит, — медленно произнесла я, — горящие вулканы и зелёные гнойники.
— Фактически да, — кивнул Икбол.
— Может, здесь говорится о другом ангеле? Может, в Ордене водится куча ценных серебряных ангелов.
— Разумеется. Я уверен, их сотни. Тысячи. Не может быть и речи о том, что это тот же самый ангел, который пропал.
Я запустила руку в волосы и сгорбилась.
— Мы все обречены, да?
— Ага, — просиял он.
***
Икбол проводил меня до главного выхода. Я уже собиралась уходить, когда вошла знакомая фигура, встряхнув сверкающими каштановыми волосами. При виде Икбола лицо её засветилось, а при виде меня щёки её стали ярко-красными.
— И-Иви! — заикаясь, произнесла Ева. — Что ты здесь делаешь?
Меньше всего мне хотелось вгонять её в панику рассказами о ведьмовском апокалипсисе.
— Исследование, — без запинки произнесла я. — О рождественских традициях, — ну в каком-то роде. — А ты?
— Я тоже провожу исследование, — облизнув губы, произнесла она. — О взаимоотношениях ведьм и людей.
Я понимающе кивнула.
— Ну что ж, веселись. Мне пора бежать.
Я выскочила за дверь, а потом бросилась в сторону, где меня не могли увидеть, и прислонилась к стене. Подождав пару мгновений, я выглянула, усмехнувшись про себя, после чего использовала последние остатки своей магии, чтобы начертить быструю руну и создать иллюзию веточки омелы. Не то чтобы у Тайного Исторического Сообщества были другие украшения, которыми можно было похвастаться. Просто чтобы убедиться, что один из моих хитрых друзей заметит её, я встряхнула её магией. Икбол взглянул вверх, и когда по его лицу расплылась улыбка, я всё поняла. Секунду спустя он сцепился губами с Евой. Он был сантиметров на пятнадцать ниже неё, и они были такими же противоположностями, как Винтер и я. Если не считать их золотых сердец.
Я позволила себе тихонько взвизгнуть от счастья. Если это был конец мира, каким мы его знали, по крайней мере, мы все умрём счастливыми.
Глава 6
Учитывая, что изначально я старалась помешать кому-то усложнить Винтеру жизнь, а теперь пыталась предотвратить реальный апокалипсис, чувствовала я себя на редкость бодро. Может, моя беспечность объяснялась не только тем, что я увидела, как сошлись Ева и Икбол; может, я тоже заразилась праздничным духом. Может, я и недолго носила костюм Санты, но он мог заразить меня магией Рождества. Я бы не исключала вероятности, что Мэйдмонт пропитал ткань каким-нибудь вселяющим счастье заклинанием. Если это так, то быть Святым Ником ещё более жалко, чем то, что довелось испытать мне. Определённо, жизнь настоящего Санты была куда беззаботнее. Я бы не отказалась работать один день в году. При условии, что меня не поглотит земля. Возможно, позже я предложу это Винтеру.
