— Могу я забрать своего кота?
— Кота? — недоумённо моргнула Пикси Правды. — Что такое «кота»?
— Да вот же он, мой кот, — сказала я и ткнула пальцем в Капитана Сажу, который привольно разлёгся на жёлтом коврике возле крошечного камина.
— А, я думала, это лошадь. Отец Рождество однажды рассказывал мне про лошадей. Чудесные безрогие создания с четырьмя лапами. Твой кот подошёл под описание, вот я и решила… — Пикси Правды печально вздохнула. — Приятно было вообразить себя хозяйкой лошади. Хотя, сказать по правде — а я всегда говорю правду, я же Пикси Правды, — Маарта ему совсем не обрадовалась.
— Маарта? — Настал мой черёд недоумённо моргать. — Это твоя…
Я собиралась сказать «дочь», но Пикси Правды воодушевлённо закивала и ответила:
— Мышь. Да, это моя мышь. Маарта по своему обыкновению ушла гулять в лес, и вдруг я услышала, как она истошно пищит под дверью. Я открыла её — дверь, не Маарту, — и она шмыгнула в дом. А твоя лошадь влетела вслед за ней.
— Кот, — машинально поправила я.
— Точно, кот, — кивнула Пикси Правды. — Маарта так перепугалась, что пришлось посадить её на полку.
Пикси Правды отворила дверь пошире, чтобы я увидела маленькую коричневую мышку. Та сидела на каминной полке и нервно грызла корку сыра, бросая косые взгляды на развалившегося внизу кота.
— Послушай, Пикси Правды, не стоит подпускать к ней Капитана Сажу, — поспешила предупредить я. — Видишь ли, в отличие от лошадей, коты едят мышей. Капитан Сажа охотился на Маарту, и если бы он её поймал, то обязательно…
— Ты уродливая, — вдруг сказала Пикси Правды.
— Что? — задохнулась я. — Как грубо!
— Прости, ничего не могу с собой поделать. Я Пикси Правды и всегда говорю правду, такова моя природа. Не принимай на свой счёт.
— Это, знаешь ли, не так-то просто.
— Почему? — Пикси Правды удивлённо подняла брови. — За всю свою жизнь я встретила трёх человек: Отца Рождества, Мэри и тебя. Все вы на вид довольно неказистые. Если тебя это успокоит, из вас троих ты наименее уродливая. Но все-таки уродливая. Ваша главная проблема в ушах. Они слишком круглые. И глазах. Сидят практически на носу! Из-за этого вид у вас ужасно глупый. К тому же вы невероятно высокие! Зачем было так расти, не могли вовремя остановиться? Я, конечно, в этом не разбираюсь, но у меня создалось впечатление, что люди стремятся занять куда больше места, чем им на самом деле нужно. Но не пойми меня неправильно, для человека ты выглядишь не так уж отвратительно.
— Ну спасибо.
— Да ты на Мэри погляди! — не унималась Пикси Правды. Видимо, она долго копила это в себе. — В жизни такой уродины не видела! Большущая, с выпуклостями всякими, страшная! И хотя на неё наложили чудовство, магии она так и не научилась. Во всяком случае, так я слышала.
— Эй, прекрати! — не выдержала я. — Мэри — самый чудесный человек в целом мире.
Пикси Правды погрустнела и опустила глаза, внезапно заинтересовавшись фиолетовым цветочком у себя под ногами.
— Да, человек она чудесный, особенно если на неё не смотреть.
— Почему тебя это так печалит?
Пикси Правды закатила глаза и торопливо закрыла рот рукой, словно хотела остановить рвущиеся наружу слова.
— Потому что она вышла замуж за мужчину моей мечты! — выпалила она. — Пожалуйста, не задавай больше воп…
— Мужчину твоей мечты? — Помнится, на свадьбе Пикси Правды говорила, что предпочла бы, чтобы Отец Рождество и дальше оставался один… — За Отца Рождество?
— Аыыы! — взвыла Пикси Правды. — Ну почему? Почему? Почему ты задаёшь такие вопросы? Я же Пикси Правды! Я всегда говорю правду и ничего, кроме правды, а ты спрашиваешь меня о том, о чем я хотела бы солгать! Но я не могу! И мне приходится говорить правду. Да, я люблю Отца Рождество, и да, день, когда он женился на милой пухленькой Мэри Винтерс из мира людей, стал самым грустным днём в моей жизни. Каждую ночь я обнимаю подушку, воображая, что это большой мягкий живот. И да, в канун прошлого Рождества я не спала, потому что боялась, вдруг с ним что-то случится. — Пикси Правды задыхалась, будто долго-долго бежала по лесу.
Я изумлённо смотрела на неё, не зная, что сказать.
— Прости, я даже не представляла… — наконец пробормотала я. — Мне… мне очень жаль.
— Знаю, ты меня осуждаешь, — шмыгнула носом Пикси Правды. — Думаешь, что крохотная пикси не должна влюбляться в большого уродливого человека. Но правда в том, что мне двести восемьдесят четыре года. Для пикси я довольно-таки молода, но все равно я старше Отца Рождество. К тому же пикси часто влюбляются в представителей других видов. Летучая историкси как-то влюбилась в тролля и даже стала жить с ним. Точнее, жить
