Пикси Правды закатила глаза, но осталась рядом. Мы сидели, прижавшись к земле, смотрели и слушали. Наши сердца бились так громко, что могли нас выдать.
— О нет, — вдруг пискнула Пикси Правды. — Я знаю, кто это!
Я повернулась к ней, и пикси ответила, не дожидаясь вопроса:
— Это Пасхальный кролик!
Пасхальный кролик мерил насыпь широкими шагами. Вид у него был на редкость серьёзный и недовольный — во всяком случае, для кролика.
— Посмотрите на нас, — вещал он в толпу. — Посмотрите на всех, кто стоит рядом с вами! Мы генералы. Солдаты. Гении. Художники. Но никто не знает об этом, потому что мы живём под землёй. Мы вынуждены прятаться от солнечного света, от всего мира. Слишком долго мы мирились с этим. И сегодня я говорю: довольно!
— Довольно! — подхватила толпа. — Натерпелись уже!
— Посмотрите, как много мы сделали. Посмотрите, на что мы способны. Мы гении! Поглядите на сеть туннелей, которую мы прорыли собственными лапами! — Он ткнул лапой в медный чан. — Мы смогли протащить сюда
— Это точно, начистили им тролльи рыла! — заревели кролики.
— Но прежде всего мы художники, творцы. Да, может быть, эльфы хорошо делают игрушки, сани и прочую ерунду, но мы занимаемся настоящим искусством. Хитросплетением туннелей. Музыкой. Ремёслами. Достаточно вспомнить мою несчастную, безвременно погибшую матушку и её невероятные скульптуры — шоколадные яйца. В душе мы поэты. Наша сила — в воображении. Но ещё мы доблестные воины! И скоро доблесть снова нам пригодится. Кроликам опять грозит беда. Эльфы и люди хотят объединиться. У эльфов появился новый герой — толстый седой человек в глупом наряде. Он называет себя Отцом Рождество. А теперь в Эльфхельме появились и другие люди. Они явно замыслили присвоить себе Волшебные земли. Но мы им не позволим! Достаточно мы прожили на задворках. Мы кролики, и не просто кролики, но кролики из Страны нор и холмов. И мы говорим, что с нас хватит!
— С нас хватит! — согласились остальные кролики.
Пасхальный кролик рассмеялся. Такого безумного смеха я в жизни не слышала. Он откинул голову назад и завыл почти по-волчьи. Но, достигнув самой высокой ноты, смех смягчился, растерял задор и стал затухать, пока окончательно не угас.
Замолчав, Пасхальный кролик окинул взглядом пещеру. Потом посмотрел вверх. Я испугалась, что он нас заметил, и на миг забыла, как дышать. Но кролик опустил глаза и сказал:
— Сегодня я хочу представить вам особенного гостя. Он эльф, но мы простим ему этот недостаток.
Собравшиеся заговорили разом, но Пасхальный кролик решительно их прервал:
— Прекратите тараторить! — крикнул он. — И поддержите единственного эльфа, которому мы можем доверять. Эльфа, вместе с которым мы работали над нашим новым лабиринтом. Отца Водоля!
Значит, я не ошиблась. Отец Водоль в самом деле был замешан во всём этом. Мы с Пикси Правды, затаив дыхание, смотрели, как чернобородый эльф выходит на сцену.
— Спасибо, Пасхальный кролик, — с улыбкой поблагодарил он. — И спасибо вам, кролики. Спасибо, что позволили воспользоваться вашими ходами. Конечно, мы с моими сотрудниками не привыкли работать в таких условиях, но подземная редакция лучше, чем вообще никакой. И говоря о работе… у нас с вами одна цель. Я должен помешать Отцу Рождество и дальше промывать мозги эльфам, а вы должны убедиться, что люди не лишат вас жизни. Для этого мы должны ОСТАНОВИТЬ Рождество. И остановить ОТЦА Рождество.
Кролики заулюлюкали, соглашаясь с Отцом Водолем.
— Для этого мы с вами покажем всему Эльфхельму, что кролики и эльфы — друзья, несмотря на историю многовековой вражды. А люди — наши естественные враги. Мы должны доказать всем, что правда на нашей стороне. И лучший способ сделать это — соврать!
Пикси Правды рядом со мной ахнула. Некоторые кролики озадаченно переглянулись.
Отец Водоль продолжал:
— Прямо над нами находится Шоколадный банк. В его хранилищах…
Так вот откуда в пещере взялся этот дивный запах!
— Лучшего шоколада, который только можно найти. И весь он достанется вам. Вам! Мы заполним этот огромный чан расплавленным шоколадом, так что вы сможете отлить из него лучшие шоколадные яйца, какие только можно вообразить. В этом году человеческие дети не найдут в носках с подарками шоколадных монет. А эльфы не получат денег за тяжкий труд в Мастерской игрушек. Они разозлятся и станут искать виновного…
Пасхальный кролик внимательно слушал Отца Водоля и кивал, соглашаясь с его словами. Его левое ухо даже вытянулось в струнку, чтобы не пропустить ни слова. Потом он шагнул вперёд и положил лапу на спину Отцу Водолю.
— Станут искать и
— Обязательно, — ответил Отец Водоль. — В ограблении банка обвинят Отца Рождество.
Пасхальный кролик от волнения цапнул себя за лапу.
