— Прекрасно, — домовик Добби ладонью стёр соленые дорожки слез с лица, стоя с Кикимером в углу зала. — Чего сырость разводишь, негодник? Тебе ещё посуду мыть, а ну кыш отсюда! — Добби исчез по щелчку пальцев. — Поистине прекрасно, — усыпанное морщинами лицо Кикимера тронула улыбка.
За всю мою долгую жизнь, я пришёл к выводу, что мы навеки связаны с теми, кто с нами одной крови. И пусть мы не выбираем своих родных, связь с ними может стать великой силой. Или глубочайшим разочарованием.
— Элайджа Майклсон
25 декабря, 1978 г.
Запах елочных веток невидимым шлейфом заволок столовую, соревнуясь с ароматом только что приготовленной индейки с запеченными овощами, на серебристом подносе принесенном из кухни в столовую. Домовые эльфы шныряли туда-сюда, —выполняя приказы Кикимера, с важностью Министра магии отдающего распоряжения. По желанию Вальбурги, должность — главного надсмотрщика была отдана Кикимеру, ни разу не подведшего свою Госпожу. Позолоченные канделябры, выстроенные в ряд, были расположены на столе, являясь главным освещением. Кикимер контролировал все и всех, порой делая замечания членам великого семейства, дабы они не смели марать свою репутацию. За этим пунктом Кикимер следил с особой тщательностью, в некоторых случаях с дотошностью, и чаще всего доставалось восьмилетнему Цефею — любителю погулять в одиночку по фамильному склепу. Разумеется, его особенность — общение с мертвыми, не была для кого-то из семьи секретом, однако Вальбурга, как хозяйка дома, запрещала племяннику в одиночку бродить вокруг могил предков. Цефей, в силу своего возраста и характера, относился к просьбам тетушки с неким пренебрежением, потому как на все имел свое мнение, объясняя это тем, что он Блэк, а Блэкам можно все.
Ближе к десяти вечера огромное семейство расположилось в просторной столовой, отпуская комментарии о шикарно накрытом столе, соревнующемся в изобилии яств с рождественским приёмом в Министерстве магии. Ригель, ровно как и Азеллус, не смог удержаться от едких шуточек в сторону Виктории, ведь ее отец работал на Министерство. Сириус жестко осадил кузенов, пообещав, что он собственноручно выведет их за дверь, если они еще раз позволят себе бросить недостойное высказывание в сторону Виктории. Регулус, сверля Азеллуса недобрым взглядом на протяжение всего вечера, остался довольным ответом Сириуса. Поллукс Блэк — являющийся главой дома до той поры, пока не изберут следующего Лорда Блэка, отметил для себя, что Азеллус и Ригель послушались Сириуса, не став ему прекословить. А ведь могли поставить Сириуса на место, хотя бы в силу своего возраста и статуса. Ирма Блэк, сжав ладонь мужа в своей, кивнула, мол, да, Сириус не так прост на первый взгляд. За оставшийся вечер разногласий, обещающих перерасти в конфликт, не наблюдалось. Великое семейство, практически в полном составе, вело непринужденные беседы, приправленные щепоткой смеха и теплых воспоминаний из прошлого. В разговоре Вальбурга Блэк не участвовала, предпочитая наслаждаться обществом семьи, неторопливо попивая вино — Бардолино, подслащенное медом.
Взгляд против воли метнулся на пустой стул, находящийся во главе стола, словно напоминание о том, что призрак покойного мужа все еще тут, и он не намерен покидать миссис Блэк, сделавшую все, чтобы Смерть забрала ее мужа. Скривив рот, точно на языке горечь, Вальбурга перевела взгляд, полный гордости, на старшего сына. Ее Сириус определенно возмужал, проведя больше полугода в компании Тома Реддла, который лепил из него того, кого он хотел в нем видеть. По собственному образу и подобию, если выражаться точнее. Своего первенца Вальбурга любила всем сердцем, желая, чтобы титул Лорда Блэка перешел к нему. К тому же у Сириуса имеются все зачатки лидера и оратора, — как считала его мать. Нужно признать, что с ролью Лорда Сириус справится в разы лучше Азеллуса и Ригеля, точно также претендующих на власть. И все бы ничего, с конкурентами сына Вальбурга справится без помощи Друэллы, поклявшиеся над хладным телом Ориона, во всем помогать своей невестке. Не то чтобы Вальбурга нуждалась в помощи той, кто на протяжении целого дня занимается самолюбованием, однако поддержка со стороны никогда не будет лишней. Осталось убедить Викторию зачать дитя, чтобы повысить шансы Сириуса на лордство. Ведь, как известно: продолжение рода идет по линии отца, а имея прямых наследников, Сириус становится главным претендентом с кристальной репутацией, в отличие от двух своих кузенов. Вальбурга была готова ко всему, но сына к власти она возведет.
