И когда Время содрогнулось и раздробилось под её волей, облечённой в Слова, великий Аури-Эль обратил взор на новых своих детей, и из золота бесчисленных отражений его колец воскресло то единственно искомое событие.
Крик истаивал в воздухе, замирал, дрожа, в стенах; и время-Волундруд нехотя расступалось под ним, обнажая силуэты и оголяя звук, что давно должен был исчезнуть и раствориться.
Первой в комнату вошла Дова-смертная, ассасин Братства; раздражённым быстрым жестом смахнула паутину над входом, стряхнула на пол. За ней неторопливо-скользяще проследовал второй – мужчина-имперец, чьи движения выдавали в нём не только воина, но и аристократа. Кассий почти сразу узнал в нём Амона Мотьера. Советник чуть задержался у книжной полки, провёл пальцами по корешкам, беззвучно шепча истёршиеся названия, но почти сразу же прошёл к столу.
Кассий и Арганта синхронно отступили к стене, освобождая место призракам.
- Здесь нет никого живого, но даже мёртвые не смогут подслушать нас – мой помощник позаботится об этом, - произнесла убийца. Лицо её сейчас было скрыто капюшоном, но голос выдавал её и её возраст – впрочем, Мотьера это ничуть не заботило.
- Я вижу, что Братство начало исполнять мой Заказ, - невозмутимо начал Советник, - и, как я и обещал вначале, к основному Заказу прилагаются дополнительные условия, столь же важные, как и главная цель. Сегодня я открою вам только некоторые из них – это в наших общих интересах.
Мотьер сделал паузу, очевидно, предполагая реакцию собеседника, но убийца даже не шевельнулась. Мотьер, ничуть не удивившись, продолжил:
- Одна из ваших новых целей – Виттория Вичи. Через два дня она выходит замуж за Асгейра Снегохода. Задача Братства – сорвать свадьбу, убив невесту во время торжественной речи.
- Виттория Вичи – кузина Тита Мида и глава Имперской Торговой Компании в Солитьюде, - едва слышно шепнул Кассий. – А Асгейр Снегоход – один из подельников Буревестника.
Он слышал о свадьбе, но давно, и тогда воспринял её почти как неудачную шутку, что во время гражданской войны плодятся быстрее хаджитов по весне. Кузина Императора и Брат Бури вместе, да к тому же брак одновременно по любви и по расчёту? Даже барды не сочиняют подобных сказок, опасаясь получить плетей. В последнее же время Кассия куда больше занимали драконорождённые, нежели свадьбы имперцев и мятежников.
- Именно во время речи? – уточнила посыльная Братства, впрочем, сохранив безразлично-спокойный тон.
- Это наиболее предпочтительный вариант. Впрочем, если Тёмное Братство не может выполнить это условие, подойдёт и обычное убийство в течение всего празднества. Это отразится на плате, разумеется, - вежливо отозвался имперский аристократ.
- Я передам ваши требования.
Мотьер вскинул руку, останавливая её.
- Это ещё не всё. Условие, обговоренное нами во время нашей прошлой встречи, следует выполнить быстрее. Я даю вам срок в три дня. К закату третьего дня оба задания должны быть окончены. Вот точный текст, - Советник протянул убийце запечатанный воском конверт; Кассий подался вперёд, чтобы рассмотреть печать, но её не оказалось – восковой кругляш был пуст и не содержал никаких опознавательных знаков.
Проход, ведущий в комнату, осветился тускло-лазурным – призрак ассасина, чьё лицо было скрыто под маской-капюшоном, скользнул внутрь.
- Двое человек идут сюда, - негромким шёпотом сообщил призрак. – Следует ли отправить их к Отцу?
Убийца мгновенно напряглась и потянулась к луку за плечом.
- Убей или задержи, - коротко приказала она, и призрак, едва поклонившись, исчез. – Я думаю, вы не хотите, чтобы вас видели… кто бы вы ни были. Скорее, тут есть потайной выход.
Когда обе фигуры переступили порог комнаты и растворились в воздухе, Арганта рвано выдохнула – сосредоточение далось ей нелегко. Время вернулось в прежнее состояние – Кассий почувствовал правильность текущих сквозь него потоков, уже не вынуждаемых расслаиваться.
- Сильны, архимаг, - с долей уважения высказался Эртос, вполне осознавая сложность концентрации. – Надеюсь, вы уловили всё, о чём они говорили?
- Сомневаетесь в моих способностях, мессер? – иронично вскинула бровь Арганта, но в голосе отразилась усталость – чуть больше, чем ей хотелось бы. – Я мало знаю о людях, которых они упоминали…
- По существу, если Мотьер работает на Талмор, убийство кузины Императора во время её собственной свадьбы одновременно послужит и знаком беспомощности Империи – ведь Тит Мид не сможет этому помешать, и разрушит вероятный мир между Братьями Бури и Империей. Скорее всего, обе стороны обвинят друг друга, и война вспыхнет с новой силой, - Кассий поморщился; будучи имперцем по крови и духу, он мечтал покончить с нелепой гражданской войной не меньше любого легионера. В его мыслях даже Ульфрику Буревестнику, овладевшему даром Голоса, в виде высшего почёта было выделено только место на колу. Или петля на городских стенах Виндхельма.
Магесса, поразмыслив недолго, кивнула.
