Кассий среагировал быстрее, развернулся, в последний момент успев оттолкнуть Арганту в сторону и вместе с ней прижаться к стене спардека. Там, где они стояли мгновенье назад, гневно дрожали стрелы, увязшие в прочной древесине, и магический огонь с них тек с борта на палубу, жадно глодая все на своем пути.
– Выглядит дерьмово, – констатировал Кассий. Кто-то выплеснул на лазурное пламя бадью с водой, но то, зашипев, лишь вскинулось сильнее. – Надо сваливать.
Дракон, воплощенный тенью и тайной, лучше всех прочих чувствовал тот особый миг, когда удача отступает к другому избраннику.
Впрочем, сейчас не требовалось быть драконом, чтобы понять, что они в дерьме.
Над ними стремительно растекалась прозрачная пленка – имперский маг у другого борта, обращенного к берегу, поднял щит оберега. Долетавшие до них стрелы, обычные и магические, бессильно бились о преграду и падали в море, но пожар на “Катарии” продолжал разгораться, и было ясно – корабль обречен.
Арганта бесцеремонно высунулась из-под его руки, бегло огляделась по сторонам, на мгновение задержав взгляд на Синем Дворце. Ее обычно аккуратно собранные в пучок волосы растрепались, и она нетерпеливо смахнула их со лба.
– В море нам не выйти, на пристани люди Буревестника, и к Солитьюду мы, скорее всего, не пробьемся. Не уверена, удерживает ли еще Элисиф хотя бы Синий Дворец… Империи будет крайне невыгодно потерять будущую королеву Скайрима.
– И еще Империи будет вдвойне невыгодно потерять императора, – хмыкнул Кассий. Оттолкнул ногой загоревшуюся в опасной близости от его сапога бочку.
В мировоззрении Кассия Эртоса здесь и сейчас существовали намного более важные проблемы, чем трон Скайрима. Например, здесь и сейчас было бы неплохо придумать, куда исчезнуть с глаз явно вошедших в раж лучников.
Рядом что-то грохнуло и взорвалось. Кассий на всякий случай решил не смотреть.
– Обойдем мыс? – торопливо предложил он. – Хаафингарский хребет укроет нас на некоторое время, им придется обходить…
– Согласна, – Арганте пришлось повысить голос, но даже так в общем шуме Кассий едва разобрал слова. – Шлюпки уже спускают. Поторопимся, кажется, нас ждут.
Это были однозначно хорошие новости.
Первая шлюпка действительно уже качалась на волнах, пока еще закрытая от стрелков с пристани корпусом “Катарии”. Ауригий, привстав, отчаянно махал спускаться; каждое мгновение сейчас было бесценным. Кроме него там было еще семь человек, по трое на каждой стороне, взявшиеся за весла, и четвертый, с едва заметно блеснувшей в свете пожара ало-золотой броней под невзрачным серым плащом.
Кассий учтиво уступил сходни леди, обернулся – имперский маг все еще удерживал щит, но руки его уже заметно дрожали, и по губам безостановочно текла кровь. У противоположного борта суетились матросы и солдаты, торопливо спускали на воду вторую шлюпку, но и та могла вместить не более десяти человек.
Участь прочих… что же.
Кассий подумал о том, что их счет к Талмору и Братьям Бури только что увеличился на пару добрых хороших эшафотов.
– Эртос!
– На месте, – выдохнул Кассий, съезжая по сходням и мысленно вознося хвалу неизвестным кожевникам за свои все еще относительно целые перчатки. – Которое весло мое?
Ауригий молча удержал его за плечо, вынуждая сесть и пригнуться, отбросил факел прочь, и вода мгновенно слизнула пламя. Грести могли лишь по трое; остальным, прижавшимся друг к другу плечом к плечу, едва хватило места в середине. Казалось, одно неловкое движение, и лодка опрокинется, сбросив их в смертельный холод моря Призраков.
В том, что он окажется смертельным, Кассий отчего-то не сомневался.
Арганта сидела молчаливая и напряженная, посох лежал у нее на коленях, и взгляд был странно отсутствующим. Кассий подумал и решил ей не мешать – чем бы это ни было, подобные дела магов на его памяти обычно заканчивались чем-нибудь очень болезненным и громким, и ему очень хотелось, чтобы это самое болезненное и громкое рухнуло на головы мятежников, а не на его собственную.
Оглушительно застонав, накренилась и рухнула одна из мачт «Катарии», проломив собой правый борт. Пылающие паруса хлопнули и взвились в последний раз, ослепительно-ярко высветив пространство вокруг – горящие обломки, тела людей, мертвых и тех, кто будет мертв через несколько минут, и безучастные куски льда.
Ауригий махнул грести.
Шлюпка пошла ровно и бесшумно, зарываясь острым носом в матово-черные волны. Пока они огибали гибнущий корабль, Кассий позволил себе самонадеянно подумать, что, возможно, им все же повезет хотя бы раз и лучники на берегу не заметят лишней темной тени…
Они успели обойти «Катарию» на два корпуса.
А потом за их спинами с мягким шелестом сверкнул и исчез щит оберега, и палуба, хрустнув, разломилась пополам, как хребет гигантского зверя. И медленно, словно само время решило отдать им дань уважения, горящий корабль стал погружаться в воду.
Рыжее зарево на черном.
И треснувший впродоль ростр, обращенный к безучастному небу. И скрежет и треск шпангоутов, отчего-то не способный заглушить крики людей.
