— Ух ты! Уж не раздумал ли ты случайно жениться-то?! — испуганно спросила Марина и, повернувшись к нему бочком, посмотрела прямо в глаза. — Да ты не бойся, Люк, малыш, — вдруг резко перешла она опять на легкий и беззаботный смех, похлопывая его ладошкой по щекам, — один все равно рождается либо русалкой, либо водяным, честно-честно…
Люк судорожно сглотнул.
— Ну-у-у, русалок-то я видел… А водяные где?
— А вот они — плывут уже, родименькие! — Марина указала перепончатым пальчиком куда-то в сторону и по её мысленному приказу морская черепаха резко повернула вправо.
Люк с любопытством посмотрел в указанную сторону и увидел стайку таких же длинноволосых, красивых существ с молочно-белой кожей, с такими же перепончатыми пальцами на руках. Марина поманила их и те послушно поплыли к их черепахе.
— Мой жених, без пяти минут муж, Люк, хочет с вами познакомится! — как всегда выложила все сразу Марина.
Водяные молча поклонились.
— А почему они молчат, Марина? — спросил встревожено Люк.
— Да они телепатией не владеют — будут говорить — вода в рот нальется — кто откачивать будет? — усмехнулась Марина, а Люк только сейчас понял, что все это время слышал голос своей странной спутницы непосредственно внутри своего сознания. — Да и зачем она им? Они все равно магией не владеют… Но мы их все равно любим! Они — хорошие… На арфах играть умеют, на рыбах кататься, песни петь… Правда мало их у нас! Все больше русалки да русалки вылупляются… Вот и приходится корабли топить с моряками — иначе вымрем, как ихтиозавры…
— Чего-чего?
— Ихтиозавры — чудища такие морские. Её Величество королева Лора на них с гарпуном любила охотиться, да потом перебили всех под корень… Жаль, скучно без них стало! Ой-ой-ой, — вдруг рассмеялась опять Марина, указывая куда-то пальчиком, — смотри! Похоже наши стражницы уже очухались. Злобные такие! Смотри, да у них все физиономии в синяках, хи-хи-хи!
Люк посмотрел туда, куда указывала Марина и действительно увидел плывущих к ним стражниц в багрово-красных туниках.
Они подплыли к черепахе и мрачно телепатировали:
— Морская Королева Лора ждет тебя, Люк, он же — Люцифер в своих Коралловых Чертогах! А ты — нарушительница порядка… — и свирепо посмотрели на Марину, но та, взяв за руку Люка, совершенно по-детски скорчила им рожицу.
— Только попробуйте что-нибудь сделать мне! У меня муж есть. Вот! — и пригрозила им кулачком.
Стражницы только хмыкнули и подули в маленькие коралловые свисточки, что висели у них на груди. Откуда ни возьмись показались те самые акулы, на которых они грозно восседали раньше. Стражницы знаком указали Люку и Марине пересесть на этот более быстроходный вид транспорта, чем их черепаха, а потом прикоснулись своими коралловыми магическими жезлами к головам акул и те во всю прыть припустили в заданном направлении.
Акулы плыли так быстро, что Люк уже не смог так тщательно рассмотреть удивительный подводный мир. Перед глазами мелькали только бесчисленные джунгли водорослей и кораллов, вереница жилых пузырьков, каких-то рыб, моллюсков и животных…
Наконец, акулы остановились возле огромной пещеры, диаметром не меньше чем в пятьдесят человеческих ростов, сделанной в скале, которая вся целиком — и изнутри, и извне заросла большими розовыми кораллами.
У устья пещеры стояла почетная стража из пурпурных в три человеческих роста весьма грозного вида спрутов и такого же роста крабов с острыми как бритва клешнями, а между ними — сама Морская Королева Лора — собственной персоной. И выражение лица её не предвещало для Люка ничего хорошего…
— Ты хоть знаешь, мальчишка, во что ты сам впутался и во что ты впутал меня, а? — не находя себе места, ходила из угла в угол, как рассерженная пантера, Морская Королева. Наконец, остановившись, грозно посмотрела на обоих — понурившего свой взор Люка и морскую деву Марину, как дети державших друг друга за руки. Видимо, они и смотрелись со стороны, как нашалившие дети, потому что Лора на мгновение не сдержалась и улыбнулась.
— Ваше Величество, это я во всем виновата, — жалобно пискнула Марина, — но вы же не выдадите моего жениха, без пяти минут мужа, «ЖАЛУ», ведь правда? «С моря выдачи, ведь, нет»! — А потом вдруг, набравшись храбрости, бросилась к ногам своей королевы и истошно затараторила. — Ваш Величество, мы его спрячем в самой глубокой-преглубокой впадине, там, где только морские змеи обитают да эти… ну как их там… рыбешки с фонариками! Никакое «ЖАЛО» не найдет! Скажем, утонул — и все тут… Ваше Величество, умоляя-ю-ю-ю-ю!
