Одновременно с пешими мужеобразными тварями из мглы вылетали целые стаи женообразных гаргулий и гарпий — со свирепыми клыкастыми женоподобными лицами с черными провалами вместо глаз — , которые тучами атаковали Летающие Острова. Аэроны и драконы тут же поднялись по команде «Воздух!» и закипел жестокий воздушный бой. Неповоротливые драконы никак не успевали прицелиться в эту мелочь — стаи монстров ловко уворачивались от них, рассыпаясь во все стороны, а струи жидкого драконьего огня, плавящего даже гранит, попадали в других драконов, в аэроны и даже в сами Острова. Двое последних вспыхнули как факелы и феи «ЖАЛА» поспешно эвакуировались, бросив все дорогостоящее оборудование.
В воздухе царил настоящий хаос, не меньший, чем на земле. Оружие драконов, как и собственно стреляющих разрывными снарядами аэронов, не было рассчитано на такой бой. Аватары же, сработавшие от сигнала тревоги в автоматическом режиме, только усугубили ситуацию, выстреливая все запрограммированные в них до этого заклинания без учета ситуации. В результате струи жидкого огня, молнии и разрывные шары отправили на тот свет ещё один Летающий Остров, взорвавшийся прямо над Лесом, и добрый десяток аэронов. Правда, и несколько сотен тварей были уничтожены, хотя и с тем же результатом — клубы смертоносного дыма приводили к моментальной коррозии даже выполненные из сверхпрочных сплавов корпуса зеленых драконов! Потери в технике не поддавались исчислению и в первые полчаса боя было потеряно больше половины всего парка.
Повсюду царила сумятица. Черный туман успел охватить все кольцо обороны войск «ЖАЛА», внутренняя связь не работала, потухли камни анализаторов и визаторов, нарушилась связь Командных Центров со своими аватарами, продолжавшими бить в автономном режиме, нагоняя ещё больше сумятицы в этот ад.
В полумраке тумана можно было различить только множество летающих и бегущих темных силуэтов, рвущихся снарядов, вспыхивающих то тут, то там языков пламени, грохот, крики, вой, стоны…
— Что, мурина вас подери, тут происходит!!! — кричала в бешенстве Их Верность у внезапно потухшего экрана визатора. — Сестра! Сестра! Старшая Сестра отдела № 1!
Но ей никто не ответил. Тогда Жемчужно-Белая выскочила из пустого Командного Центра наружу и… За пределами своего Облака она увидела только сплошную колышущуюся стену жирного темного тумана, в вязкой бездне которого тонули чьи-то крики, визги, вспышки, взрывы…
— Проклятье! — в ярости топнула ножкой Жемчужно-Белая. Ей стало ясно, что все пропало. Контроль над войсками потерян и сражение проиграно менее чем за час.
В этот момент Жемчужно-Белой вспомнился рассказ из хроники Танкреда Бесстрашного, которую она лично рецензировала когда-то, о том, что в таких случаях делали человеческие полководцы — бросались на меч! Именно так или, что равносильно, кидались навстречу врагу, ища верной смерти. Но, вспомнив об этом, Жемчужно-Белая Ариэль в тот же миг вдруг отчетливо поняла, что она не сможет сделать ни того, ни другого…
И тогда она просто взлетела и, используя чисто феину интуицию, полетела по направлению строго на юг — к Зеленым Холмам, где были спрятаны её резервы, рассчитанные на то, чтобы «на плечах врагов ворваться в их цитадель» — надо было спасти от этой ужасной участи главные силы.
А чуть только Её Верность взлетела, как в флагманский Летающий Остров воздушного флота «ЖАЛА» врезался потерявший ориентацию в этом ужасном тумане механический зеленый дракон. Раздался взрыв и пылающее облако камнем полетело вниз, падая прямо в центр кишащего черного ковра из мужеобразных чудовищ. А через минуту черный гриб ядовитого дыма заключил в свои мертвящие объятия последние ещё выжившие в этой кутерьме Летучие Острова…
В Командном Центре на Зеленых Холмах не спали. Сигнал тревоги оповестил всех о том, что позиции фронтовых частей атакованы. Впрочем, этому не удивились. Кремово-Белая Фея, вторая помощница Её Верности, ждала инструкций, когда и в какое место нужно ударить, а эта инструкция, как она знала, поступит к ней только тогда, когда Её Верность определит направление главного удара. А потому оставалось только ждать в полной боевой готовности. Големы были выстроены в походные колонны, драконы и аэроны, также как и аватары, были подняты в воздух. Все ждали только приказа…
— Старшая сестра! Связь с Её Верностью прервалась! Фронтовые линии скрылись с экранов визаторов! На экранах один какой-то темный туман и помехи…
Кремово-Белая недоуменно посмотрела на докладчицу — юную стажерку в розовой тунике — и быстро подошла к плоскому экрану визатора и увидела, что все пространство севернее Зеленых Холмов утонуло в темном шевелящемся мареве.
