«На каждого вошедшего в Лафсэй полагается по одному наблюдающему, дабы он следил за соблюдением законов лесных. Наблюдающий имеет право изымать вещи, не разрешаемые использовать во время испытания (список вещей смотрите на странице 34). А также он имеет право усложнять задания и чинить препятствия. НО: один вошедший и один наблюдающий. Ежели одна или другая сторона нарушит закон, то обоих ждёт смерть».
Фири по своему опыту знал, как сильны законы в Лафсэй и видел, как их приводили в действие. В прошлый раз, когда он был простым помощником, его старший нарушил закон, сжалившись над испытуемым, и оба погибли на месте в тот же миг. Так Фири стал старшим и хорошо запомнил, что законы святы и нерушимы. Ибо ему его шкурка была очень дорога. И жалости к эльфам, тем более к принцессам и котам у него отродясь не было. Он в принципе никого не жалел, кроме себя любимого. И всегда приговаривал: «это тот старший был дурак дураком, но я-то умный! Я таких ошибок не совершу». Клялся и божился Фири всякий раз, представая пред Госпожой и Лафроном. Неуёмный страх испытывал он перед ними, но главное ведь служба!
«И неважно, боишься ты или любишь своих хозяев, главное – делать всё как надо и не лезть туда, куда не просят. Так дай свет и доживёшь целёхонек до старости», – знающе говорил Фири своим друзьям.
Сейчас же главный он и первому, кому снимут голову так это ему, если не уследит за правильностью выполнения всех предписанных правил. И, конечно, должен следить за своими подопечными, чтобы и они не дай мрак не наделали шуму.
А они могут, – с горечью подумал Фири.
– Рифи, твой тот, что был и постарайся не убить его сразу. Лафрону это не понравится, а ты знаешь, что бывает с теми, кто ему не нравится, – многозначно и при этом весьма определённо сказал старший.
Рифи кивнул и скрылся в высокой траве.
– Рик, ты займёшься… – Фири задумался, стоит ли отдавать такое важное поручение безмозглому Рику? – Нет, погоди. Займись котом, но помни, что он должен себя погубить сам. – Рик тут же исчез.
– Рук, ты самый смышлёный из них, займись девчонкой. Подожди моего сигнала, и начнём.
Рук кивнул и ушёл.
– Ничего не делайте, пока я не скажу, – опомнившись, добавил Фири.
Мягкие три свиста прозвучали в тиши, заставив Арнеса и Рениана прислушаться.
Фири был недоволен, он надеялся застать их врасплох, а теперь благодаря этим тупицам, эльфы были настороже. А нет ничего хуже эльфийского клинка в миллиметре от твоего горла. Слуга многое слышал о Короле Войны и знал, что Арнес очень ловок и порой жесток. Он, не задумываясь, убил Лафрона, когда выпал шанс и как высвободился из-под чар хозяина, Фири было невдомёк. Да и не его это было дело, а дело Госпожи, если она решит вмешаться. А ему, маленькому слуге Луны и хозяина нужно было разорвать эту четвёрку и напасть по отдельности на каждого.
Виданное ли дело думать за других в Лафсэй!
Немного выждав пока угаснут первые тревоги эльфов, Фири вышел из кустов и, надев грязную шляпу, посеменил по тропе вперёд, приближаясь с тыла к Рениану, оглядывающемуся по всем сторонам. Но в особенности его интересовала южная сторона, откуда свистел Рифи.
Фири резвой тенью шмыгнул в кусты и прислушался. Он знал, Король Войны снова постарается взять ситуацию в свои руки и вот тогда, преданный слуга исполнит долг. Дабы не нарушить святой закон.
Арнес озирался и не спешил идти вперёд. Он чувствовал присутствие Фири, но не мог решить, как с ним поступить. Из глубин памяти ему вспомнились глупые и жестокие правила Лафсэй. Король понимал, что если и дальше будет командовать остальными, то их разделят. А это означало медленный и мучительный конец.
Осторожно взглянув на Миро, Арнес поймал себя на мысли, казалось самой лучшей из всех, какие могли только прийти к нему за все века. Король быстро вытащил меч из ножен, и сверкающая сталь пролила свой свет на деревья. Они вмиг подняли ветви выше, и небесная крона содрогнулась под дыханием и топотом оживших стариков. Земля запульсировала незримыми волнами, и кусты зашевелись по краям тропы. Пугливый заяц уносил пушистые лапы и хвост, и случайно упёрся носом в живот слуге. Фири взвизгнул, что было сил, выбежав рысью на свет. Рениан стремглав ухватил его за горло и приволок к ногам Арнеса. Скуля и вертясь, не доставая короткими лапками земли, Фири ужом извивался в цепких руках принца.
– Тебя послал Лафрон?
Слуга фыркнул, мысленно проклиная короля.
– Значит, Лафрон, – Арнес задумался.
Тем временем лес радостно пробуждался ото сна, спеша наговориться с сородичами обо всём, о чём накипело за долгое время. Повсюду звучали басовитые голоса и временами по тропе проносились испуганные звери. Лес оживал, становясь похожим на живое сердце.
– Арнес, нам он ни к чему, – сказал Миро, чуть высунув голову из-под плаща Лис.
– Это – да. Но… – король не спускал глаз с кустов, расположенных на северной стороне, где странным образом чувствовалось присутствие ещё одного слуги Лафрона.
– Что-то не так? – спросила Лис.
