Таков он, Король Южных Земель, не знающий ни одного пораженья и ведущий бой искусно, как обещает молва. Впрочем, он никогда не скрывал свою сущность и будь соперники умнее, то могли бы легко избежать уловок и хитрых козней. Но, увы, почти все волшебные существа, как и люди не любили ждать. Им нужно всё и сразу, и желательно как можно больше. И здесь появляется на их пути Арнес, виртуозно играющий в кошки-мышки и умеющий выжидать момент, когда кошка, уверенная в своём превосходстве, становится пойманной мышкой в лапах хитрого Короля.
Его по-кошачьи игривые глаза сверкнули, и Луна наконец-то почувствовала неладное, но было слишком поздно. Сфера выросла, оказавшись на одном уровне с ней. И лишь один миг отделял Госпожу от пораженья и эту грань разрушил Арнес. Просто представив себе оглушительный взрыв способный уничтожить образ Луны, так неразумно зашедший к ним под землю.
Всё пространство над лунным лесом мгновенно окрасилось в размытые отблески заката и полнолуния. Всё стихло, погрузив лес в безликую тишину и черноту. Только хитрые глаза Арнеса и Миро сверкали в полутьме туннеля. Амулет стремительно гас в его руке, и только тогда Лис поняла, что кристалл был частью представления. И теперь он исчезал, как и воспоминания об этой незабываемой встречи с Госпожой.
– Шах и мат Лафианна, – серьёзно сказал Арнес, но девушка была уверенна – он улыбался. – С нетерпением жду следующей игры, Госпожа Луна, – уже не скрывая своей иронии, добавил он.
– Не расслабляйся, впереди ещё Лафрон и Меридо! – укоризненно напомнил Миро, перебравшись на левое плечо, обмахнув лицо Лис хвостом.
– Меридо? – переспросила она, убрав с лица шерсть. В её памяти смутно возник разговор с Лафроном и его ехидный смех. – Может нам стоит найти другого союзника? Лафрон говорил, будто Белый дракон давно является ручным зверьком Королевы.
– Больше слушай Лунного Дьявола, и твоя жизнь потеряет всякий смысл, – отозвался Арнес, наконец-то выпустив руку Лис из своей горячей ладони. – Змеи и те будут приветливее и честнее, чем он.
– Ты его снова убьёшь? – девушка не сомневалась в ответе, уже немного его изучив. И всё же ей не терпелось вырваться из этого леса и поговорить с ним о Луне.
– Это уже вряд ли. Он не так глуп и во второй раз не допустит тех же ошибок. Поэтому придётся придумать другой ход, – многозначительно ответил Арнес, окончательно сняв защитный барьер.
Амулет погас и вовсе исчез из его рук. Лис теперь поняла силу леса и ещё больше жаждала из него выбраться.
– И всё же свет гаснет в надежде. Хоть порой многие и уверяют в обратном. Время сущий дьявол, ускользающий от оков бытия,– мрачно произнёс Лафрон, наблюдая за молочным бризом, медленно уносящим воспоминания о Луне вглубь непроглядных туннелей, где забывается всё, кроме неистового холода и мрака. – Иногда я думаю о нём, но будучи бессмертным, теряю к нему всякий интерес. Арнес так же, как и мы не боится его. Но Беллатрис вынуждена оглядываться на тень, следующую за ней по пятам, и однажды она её настигнет, – медленно повернув голову, его взгляд упал на тёмную фигуру за спиной, стоявшую уже несколько минут безмолвно, будто сам являлся тенью.
– Как думаешь, может сегодня её время должно истечь? – силуэт едва кивнул и быстро исчез в толпе деревьев.
Лафрон стоял на краю холма и наблюдал, как Арнес уводил Лис и Миро от проклятого озера всё ещё дымящегося от горелых трупов. И видел как небольшая и стройная тень, уходила в том же направлении, что и они. Гроза недовольно ворчала, собирая клочки разлетевшихся туч, оставляя тёмное небо на радость искристым зеленоватым огням. Где-то в далёкой роще запели птицы, и несколько белок носилось по верхушкам деревьев. Тишина, погрузившая лес в глубокий сон, отступила и везде понемногу воскресала жизнь. Лафрон недвижно прислушивался к осторожным шагам, принадлежавших весьма неуклюжему существу. И, признаться, именно он всегда раздражал его своей манерой невпопад выражать мысли.
Но что поделать? Нынче хороших слуг не сыскать,– устало подумал он.
– Хватит вышагивать, Фири, шевелись уже! – прорычав, Лафрон не потрудился повернуть голову в сторону испуганного слуги.
Он и так был сыт его растянутыми и странными словами, поэтому лицезреть этого недомерка было выше его сил. Фири весь сжался и поспешил к хозяину, от этого его шаги становились тяжелее булыжников, падающих с гор. Прерывистое дыхание парализовало горло, не позволяя произнести и словечка. Слуга прекрасно знал нрав своего Владыки и несказанно страшился его гнева, если тот, хоть пикнет не по делу. Однако страх пред Лафроном усиливал спазм голосовых связок и Фири был немее рыб. Пот градом тёк по лицу, перемешиваясь с горькими слезами отчаяния и грязи.
Лунный Дьявол, не шевельнув пальцем, ударил Фири в живот силой своих мыслей, тот скрючился от боли, осторожно вытирая губы от крови. Слабый стон пронзил утёс и Лафрон удовлетворённо улыбнулся.
– А теперь говори, зачем пришёл?!
