– Да как ты смеешь перечить воле Совета! Только за это ты заслуживаешь смерти! – свирепо взвыла Луна, посылая искры в заледеневшее озеро.
Земля задрожала, и крокодилы довольно клацнули зубами и стали высвобождаться из своих темниц. Лёд скрежетал под натиском огромных и неповоротливых туш, точно корабли, налетевшие на рифы, вырывались из оков кораллового плена.
– Воля Совета не закон и я не подчиняюсь им! А уж тебе и подавно! Я Король Войны и предводитель круга Руатарон. Я прошёл тысячи битв, восстанавливал земли после заточения Королевы Стихий. Мой прадед открыл туннель Лунного Дьявола и не тебе подчинять его своей воле. Я наследник по крови и силе! Я веками изучал могущество предка и знаю то, что ни вовек не узнаешь ты! Усмири гордыню жалкого подобия света, ибо солнце никогда не уступит тебе свой престол! – голос Арнеса опасно повышался.
Фарфоровое лицо прекрасной девы побагровело вмиг и, казалось, берилловые глаза, отражающие водную гладь, залились кровью.
На озере стало заметно жарче, шустрый пар вырывался из-подо льда, слышался быстро нарастающий треск, и нестерпимая тревога проникла в сердце Лис. Арнес бесстрашно смотрел прямо в глаза Госпожи, а Миро незаметно запрыгнул на его плечи.
– Умри! – вырываясь тихим гулом из глубин души, послышались слова Луны.– Умрите все!
Страх сковал ноги Лис, и взгляд неотрывно следил за Лафианной, гордой и непреклонной, знакомой и жестокой. Как и тогда в изменяющейся глади зеркала она слышала голос Госпожи: «Умри».
Лис вспомнила её, как если бы вновь пережила собственную смерть. Именно Лафианна заманила Латалию Руил в зеркало, где потом и убила. В её воспоминаниях было ещё одно лицо, принадлежащее Королеве. У девушки перехватило дыхание. Лис и раньше знала, что мир не чёрно-белый и любое существо прячет в себе нечто тёмное, будь оно хоть трижды ангелом. Но всё равно ей было неуютно от мысли, что среди светлой элиты на самом верху живёт припеваючи предатель. А может, и не один. Всякое может быть…
Лёд треснул и пар огромными клубами жгучего гейзера выскакивал из нутра озера, а следом раскрасневшиеся и злые крокодилы выбрасывались на поверхность. Арнес взмахнул рукой, и в его ладони Лис заметила сверкающий дымчато-зелёным светом амулет. Его глаза стали ярче, переливаясь красками лета и океана. Сила, присущая лишь ему, ограждала их светящимся куполом и, проникая внутрь круга, крокодилы падали замертво, а столбы кипящего пара отбрасывало вверх.
Злобное отражение Луны исчезло из поля зрения, но все знали – она где-то там, на воображаемом небе Лафсэй. Ожидает их смерти, падения. Госпожа не уйдёт пока не прольётся кровь.
Арнес взял Лис за руку, а Миро сидел на его плечах. Король не говорил, зачем, он просто действовал, спасая друзей от беды. А они понимали друг друга и без слов. Будто их мысли проходили по общему пути и оказывались известны задолго до того, как действия происходили наяву.
Неистовый вопль прошёлся по земле, заставив затаиться всё живое, включая лесных духов. Таинственная тень проскочила над головами, устремляясь вверх и вновь падая погибшей звездой. Глаза не улавливали существо способное передвигаться странным зигзагом, пока оно наконец не приземлилось на берегу озера в нескольких метрах от купола Арнеса. Широко распахнутые крылья прикрывали спину и были больше похожи на мантию королевы. Однако несгибаемый дух девы, присущий любому отроку царской крови, давно погас и сгинул в прошлое. Печальное лицо проглядывалось из-под упавших блёклых волос. Возможно, они когда-то были оттенка солнца, но сейчас погибли, как и красота их хозяйки. Не сразу Миро смог узнать её.
– Не может быть! Шайла! Арнес, это же Шайла! – Миро уже рванул со всех лап к ней, но Арнес налету схватил его и притянул к себе.
– Не ведись на уловки врага! Это мираж! Я не удивлюсь, если перед нами появится Аранэсса, – бесстрастным голосом сказал он, крепко держа мудрого кота.
Беспомощно взвыв, Миро вернулся на плечи, не решаясь смотреть на хитрый мираж, чуть не погубивший его.
– Лафианна! – сурово позвал Арнес Госпожу Луну. – Твои козни старее первых Богов. Неужто за века не научилась новым трюкам? Или твоё хладнокровие слишком поверхностно?
Лис улыбнулась, восхищённо взирая на Арнеса, искренне радуясь его возвращению.
Теперь она узнавала неутомимый дух и дерзость характера. Это был он, Король Южных Земель Альмареа Рена, в своей непревзойдённой манере доводить врагов до белого каленья.
Непроглядная дымка степенно опускалась на землю и на крылья девушки, отрешённо смотрящей в одну точку. Ветер бессовестно трепал её волосы, открывая безликое лицо, точно тень прошлого, озарённого падающим небом. Призрачный мир вздрогнул под пламенеющим небосводом, разыгрывающим светопреставление для тех, кто нарушил свод законов света. Лис не понимала гнева неба. В её голове не могли умоститься на одной скамье добро и зло. Однако в свете последних дней она всё чаще замечала родство между двумя, казалось, совершенно разными силами.
