Холодный лунный свет коснулся земли и медленно пополз к Лис. Девушка неосознанно следила за ним, как если бы он был змеёй. Что-то мимолётное промелькнуло в её мыслях, очень знакомое и при этом чужое. Перед глазами неожиданно возник зловещий замок, окутанный странным свечением. Вдали слышалась гроза и где-то над головой пролетела стрела в виде серебристой молнии. Дворец лишь на первый взгляд казался заброшенным, но если присмотреться, то можно было уловить крохотный луч света, блуждающий по коридорам.
Буря оглушила её, и Лис зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что очутилась внутри замка. Заживо погребённая во мраке. Стены темницы давили на неё и тихие голоса что-то шептали по углам, а иногда и смеялись. Ей захотелось закричать, но неведомый страх сковал её голос, заползая в мысли.
Где я? – с ужасом спросила она темноту.
Ответа не последовало, но мрак заметно стал гуще и злее. Что-то менялось. Приближалось. Медленно и уверенно. Неизбежно. Точно ураган.
Что это за место?
Послышался смех, звонкий и игривый и в то же время он пробирал до костей. Из-за угла показалась фигура в ослепительно белом плаще. Её смех становился тяжелее и тише, пока она преодолевала расстояние между ними. Лис прислонилась к решётке, а девушка с морозными глазами остановилась в шаге от неё, и произнесла:
– Добро пожаловать, принцесса леса.
– Кто вы?
– Неважно, – отмахнулась белая девушка. – Как неважно и то, где мы находимся сейчас, – её губы растянулись в дьявольской улыбке, и она добавила: – Что было, есть и будет, больше тебя не касается.
– Почему? – дрожащим голосом спросила Лис.
– Потому что ты останешься здесь навсегда…, на века во мраке.
Её голос продолжал звучать далёким эхом, когда Лис открыла глаза и увидела рядом с собой Арнеса и Миро. Девушка облегчённо вздохнула и вновь посмотрела на небо.
За гранью, где мир исчезает за стеной темницы, она была там вместе с ней. Точно сторожевой пёс и осуждённый узник.
Есть ли свет в глазах тех, кто приходит с небес и прячется в лучах звёзд? Есть ли дьявол среди них?
Один определённо есть, – уверенно ответила сама себе Лис, всматриваясь в идеальные черты девушки луны.
– А вот и сама Госпожа Лафианна, – лукаво произнёс Арнес. – И чем мы прогневали свет? – чуть шепча, добавил он и посмотрел на Миро, виновато прятавшего свой взор от него.
– Возможно, Совет Тэрулэм призвал её… – уклончиво проговорил кот, всё ещё не решаясь взглянуть другу в глаза.
Тот, в свою очередь, учтиво улыбнулся Лафианне, уже заметившей три фигуры на льду и грациозно подплывающей к их замёрзшей гавани со злыми тварями.
– И что ты на сей раз натворил? – притворно низко кланяясь, Арнес не спускал глаз с мудрого кота, не знающего как рассказать о своём неповиновении и бегстве в мир Дара.
– Тебе не понравится история проникновения Лис в земли Королевы… – с трудом выговорил он виноватым голосом.
– Великий Аталиан! – не теряя лица, воскликнул Арнес. – Вечно ты ищешь неприятности, – тихо буркнул он.
Предательство Совета Тэрулэм всегда означало неминуемую смерть любому существу иль правителю. Поскольку все регалии и почести, заработанные за долгую службу, рассыпаются в пыль, когда предатель замыслил нанести удар в спину. Члены Великого Совета никогда не выбирали любимчиков, на коих не распространялось правило смерти и кары. И уж тем более не кругу Руатарон надеяться на снисхождение небес. Их, как и раньше, не любили члены Совета.
Арнес удивился, узнав от Миро, что Тэрулэм пропустил и Тома, и Лис в мир Королевы Стихий. Обладая гибким умом, он не раз проникал в потаённые углы мыслей членов Совета и понимал, какие черти грызут их души изо дня в день. А в тёмные времена любые звери теряют покой. Насторожившись, Арнес долгое время донимал Миро расспросами, но тот ловко уворачивался от них, оставляя его без ответов. А потом нападения посыпались на голову и он позабыл об этом.
Король чувствовал, что на сей раз его красноречие не спасёт их. Нужно действовать быстро. Благо в его голове зародился весьма рискованный план, впрочем, у него никогда не было других.
– Действуем по моей команде, – коротко проговорил он, опустив взгляд, когда Госпожа Луна оказалась прямо над их головами.
Её глаза сверкали пуще молний во время шторма в океане, и белоснежные одеяния вздымались вверх хоть и ветер стих. Арнес безмолвно стоял, не выказывая своего почтения и не изрекая приветствия Госпоже. Само это уже подписывало приговор. Лафианна грозно пробежала глазами по Миро и Лис, зацепившись на девушке только на миг, и вновь вернулась к королю, предводителю круга Руатарон.
– Горе и смерть ожидает любого нарушившего правила Тэрулэм! Мало того, вы ещё посмели явиться в мои владения и напугать слуг. И посмели убить хранителя этих земель! – громогласно заговорила Королева ночи, медленно переводя взгляд с Арнеса на Миро. Стараясь пронзить светом их тёмные души.
– Свет не всегда является светом, а нарушение правил предательством. Мы привыкли издавна всё видеть лишь глазами, но сердцем мы боимся перемен, – уверенно произнёс Арнес, не поднимая голову.
