Каким-то невероятным путём они оказались на палубе красивого корабля, с белоснежными парусами и высокими мачтами, чьи верхушки безжалостно разрезали пушистые облака.
– Хм, – усмехнулся Керлей. – Мы на палубе моего клипера «Нориора». Ни один корабль не сравнится с ним ни в скорости, ни в «летучести».
– «Летучести»?
– А сама посмотри, – хитро произнёс он, предлагая Лис подойти к левому борту.
Девушка осторожно сделала несколько шагов и замерла в изумлении. Она ожидала увидеть тёмно-синие волны, бьющиеся о корабль, пристань, далёкую землю. Но обнаружить за бортом океан из облаков было чересчур, даже для неё. Лис отпрыгнула от фальшборта и уставилась в немом ужасе на Керлея.
Владыка рассмеялся.
– Видела бы ты сейчас своё лицо!
– Хм, – фыркнула она в ответ, сощурив глаза.
– Только не говори, что боишься высоты! Я всё равно не изменю свои планы. Терпи, моя дорогая. Этот мир любит удивлять таких, как ты.
– Прелестно, – выдавила Лис и вновь бросила взгляд за борт.
Ветер тем временем продолжал изменять форму облаков и поднимать их всё выше. Некоторые из них подобно туману стелились по палубе. Белый ковёр медленно подползал к ногам, и Лис, опустившись на корточки, коснулась его. Лёгкий холодок пробежался по руке, и пушистый воздух убежал прочь.
– Всегда мечтала это сделать.
– Если хорошо попросишь, то Миро научит тебя ловить этих сорванцов голыми руками.
– Правда?
– Разумеется.
– Сэр, простите, что отвлекаю, но…
Рядом с Керлеем возникла фигура странного существа. Он был гораздо выше обычного человека и при этом у него были странно изогнуты ноги. А также лохматые волосы тёмно-зеленого цвета, борода и рога.
Лис старательно вытягивала шею, чтобы лучше рассмотреть незнакомца, с которым говорил Владыка. Неожиданно её окликнул тоненький голосок из-за спины. Она быстро повернулась, но никого не увидела. Палуба была совершенно пуста, хоть повсюду была суета и звонкие голоса.
Девушка сделала несколько шагов вперёд и взвизгнула. Из бочки вылезла толстая верёвка, подпрыгнула вверх и схватила вязаную корзину. А затем бросила в открытый трюм. Не успела Лис прийти в себя, как откуда-то выскочило ещё не меньше дюжины озорных канатов, которые стремительно обвивались вокруг ящиков и кидали их вниз. Девушка подошла ближе и заметила в трюме каких-то существ. Они были небольшого роста, примерно два фута. Но это им нисколько не мешало с лёгкостью поднимать и перекидывать друг другу тяжёлые бочки и ящики с провизией. Кожа у них была светло-зелёная, почти изумрудная. Яркая одежда делала их похожими на райских птиц. И Лис невольно залюбовалась ими.
Они напевали весёлую песню и даже успевали танцевать. Пёстрые и пышные юбки девушек взлетали подобно крыльям, создавая бесподобный музыкальный ансамбль звуков. Парни подпрыгивали и играли, кувыркались и смеялись. Лис с удовольствием наблюдали за ними, стараясь оставаться незамеченной. Но гости редко остаются в тени и девушке с земли не на что было рассчитывать.
Лис была слишком увлечена весельем, а потому и не заметила, как к ней подкралась из-за спины маленькая тень.
– Правда, они красиво поют? – задорно спросил тоненький голосок.
Девушка кивнула и добавила:
– Они похожи на лесных нимф.
Лис узнала голос незнакомки, окликнувшей её ранее. Но решила повернуться осторожно, чтобы больше не спугнуть.
– А на каком языке они поют? Я не могу разобрать слов песни.
– Это старый язык цветов, на нём ещё пели предки древесных орхидей. Они поют о былых днях, когда солнце светило ярко и прогоняло тёмных существ на рассвете, оставляя им в распоряжение только ночь. Сейчас оно слабеет, и злые твари встречаются чаще. Если хочешь, я могу спеть на твоём языке, – голос незнакомки был мягок и дружелюбен. Лис внимательно слушала и тихонько поворачивалась в его сторону.
– Давай, – с радостью согласилась она и спросила: – А как называется песня?
– «Солнца луч», – ответила девочка и тихонько, словно на лесном языке тишины, обратилась к маленьким существам.
Они улыбались, иногда кивая в знак согласия. Затем по кораблю прошлась мелодия, незаметно уносящая в лесной чертог, где солнечный свет ласково пробуждает землю от ночных грёз.
Незнакомка оказалась очаровательной девочкой, которой на вид было не больше восьми лет. Её кудрявые каштановые волосы ниспадали на золотисто-карие глаза, так пронзительно рассматривающие Лис. Девочка улыбнулась ей и, встряхнув головой, начала петь.
Солнца луч так низко и приветливо касается земли.
Ты проснись скорей и смотри ничего не пропусти!
Первые пробуждаются цветы и поют громче птиц,
Сразу после них взлетают в небеса сладкие мечты.
Как отголоски снов, они будут дожидаться ночь,
А утренняя роса наполнится новыми красками,
Озаряя туманы и пробуждая заснувшие ручьи.
Ты поспеши, да по лесной тропе поднимись!
Наступает новый день, и все печали уходят прочь.
Отступает тень перед силой великого восхода,
Не пропусти его и выйди к нему навстречу!
Ведь Солнца луч торопится вернуться к небу!
