Рубеж отхода полностью

В БИЦ нет окон — боевой информационный центр всегда находится глубоко в центре боевого корабля, где он наиболее защищён, — но я могу подключиться к многочисленным оптическим датчикам снаружи корпуса. Под нами Новый Шпицберген — холодный белый шар из промёрзшей земли и льда, едва ли более гостеприимный, чем остальная часть этой системы. Фомальгаут C выглядит эфирным в своём почти полупрозрачном присутствии, синие штормовые вихри размером с целые континенты Земли колышутся на его поверхности. Где-то в чёрной пустоте за ним, к звезде Фомальгаут, которая ярко мерцает вдали, на нас летит семенной корабль ланки, и все планы, которые мы сейчас строим, немного похожи на боевые стратегии тараканов, видящих, как по ним опускается сапог.

Тем не менее, мы готовимся кидать камни и показывать им средний палец, потому что такова наша привычка. Капитан русского крейсера, или кто там выжил и остался командовать, сделал именно это, когда на него опустился сапог, и если наша кинетическая ракета с водяным зарядом не попадёт в цель, я надеюсь, что всё закончится так же. Хотя, конечно, никто об этом не узнает.

Последний час перед запуском мы проводим, дважды и трижды проверяя все цифры, а затем начинаем всё сначала и снова проверяем с нуля. Доктор Стюарт каждый раз получает один и тот же ответ от компьютера, и она всё ещё проверяет всё вручную и с помощью своего планшета. Специалист по нейронным сетям на « Инди» — сержант, на вид примерно моего возраста. Он окончил Школу нейронных сетей в том же году, что и я, на два курса раньше, и мне приходит в голову, что он находится именно там, где я был бы сейчас, если бы не выбрал карьеру боевого оператора, потому что мне наскучило целыми днями смотреть на индикаторы выполнения. В альтернативной вселенной я, возможно, сейчас сижу в Сетевом центре Индианаполиса , а какой-нибудь другой боевой оператор заглядывает мне через плечо. Может быть, в ещё одной альтернативной вселенной мы всё ещё в составе оперативной группы, которая убегает, или в облаке обломков, которое рассеивается за приближающимся «Лэнки».

Я наблюдаю, как администратор сетей на « Инди » систематически отключает все системы безопасности и протоколы отказоустойчивости в бортовой сети « Гордона ». Я учился в Школе сетевых технологий и больше года работал на флоте, поэтому знаю, что некоторые его действия считаются невозможными и, безусловно, нарушают правила флота. Благодаря этому я также знаю, что он хорошо справляется со своей работой, а не просто входит в 10% худших учеников своего курса в технической школе.

«Я, наверное, первый нейробот во всем флоте, которому довелось заниматься этим в реальной жизни», — говорит он, разбирая очередную подсистему центрального компьютера «Гордона ». «Наплевать на все правила безопасности».

«Они переведут тебя обратно в рядовые и выгонят без выходного пособия», — говорю я, и он усмехается.

« Пожалуйста », — говорит он.

Без экипажа на борту, со всеми его пустотами, заполненными водой, « Гордон» сможет развивать гораздо более устойчивое ускорение, и реактору не придётся тратить энергию на поддержание палубных плит с искусственной гравитацией. То, что мы собираемся сделать, ещё никто не делал, даже с кораблём-мишенью, и это возможно только потому, что « Гордон» оснащён двигательной установкой и компьютерными системами военного уровня, способными поддерживать связь с подразделениями флота, для поддержки которых он был построен. Тем не менее, никто и не думал о том, чтобы разогнать военный грузовой корабль до четырёх g и удерживать его в таком состоянии тридцать пять часов. Мы действительно находимся на переднем крае отчаянных мер.

«Это был последний», — говорит администратор «Сетей». «Реактор вывел систему аварийного отключения и автоматического отключения. Взломать его невозможно , говорили в техникуме».

«Такого не существует», — говорю я.

«Есть только страх перед военным трибуналом». Он нажимает на экран и запускает прогрев реактора. «Пятнадцать минут до ста десяти процентов. Эта малышка сойдёт с дистанции, как настоящий боец».

Я наблюдаю через внешнюю камеру, как автоматизированные буксиры с трудом устанавливают и фиксируют два оставшихся грузовых отсека. Сам грузовой корабль представляет собой длинный, узловатый корпус с командным отсеком спереди и моторным отсеком сзади, соединённых длинным хребтом. Внешние грузовые отсеки соединяются с хребтом корабля и составляют основную часть корпуса « Гордона ». Каждый грузовой отсек можно сбросить отдельно для орбитального десантирования — это проще и дешевле, чем доставлять всё на поверхность атмосферными кораблями.

Администратор сетей тихонько свистит.

«Вес брутто — сорок три тысячи тонн, — говорит он. — Думаю, это рекорд для этого класса. Вода в основном корпусе добавила почти восемь тысяч тонн».

Доктор Стюарт немного постукивает по экрану своего планшета и издает свист.