«Пока не могу сказать», — говорит полковник Кэмпбелл. «На этом расстоянии ядерный шум заглушает всё остальное. Придётся немного подождать, пока пыль, так сказать, уляжется».
Я смотрю на часы на переборке БИЦ. Они показывают двадцать восемь часов до встречи грузового судна с кораблём «Лэнки». Новички, если они идут с пеленга узла «Алькубьерре», будут приближаться практически с противоположного пеленга приближающемуся «Лэнки». Боевые единицы нашего флота играют в прятки в глубоком космосе, так что тому, кто только что вошёл в систему через Алькубьерре, остаётся лишь оттеснить наш маленький ОКС, чтобы взять под контроль Новый Шпицберген.
«Может быть, это подкрепление», — говорит старпом. «Они идут из нашего узла в Алькубьерре».
«Они бы не подорвали мины, — говорю я. — Если только их транспондеры системы опознавания не вышли из строя».
«Возможно, СРА вычислила местонахождение нашего узла», — говорит полковник. «Возможно,
Сенсорный пакет на
«Не могу разобрать, кто это, но их много», — говорит тактик. «Слишком далеко для связи, но я не получаю никаких сигналов системы опознавания». Он переключает несколько окон на дисплее. «Три… четыре… пять… шесть… получается восемь, может быть, девять».
«Тогда это не могут быть ланкийцы», — говорю я. «Я никогда не видел больше одного такого одновременно».
«Не ланкийцы», — говорит тактик. «Слишком малы для этого».
«Не уверен, что встреча с целой оперативной группой SRA станет большим улучшением», — отвечает полковник Кэмпбелл. «Но сейчас я готов к небольшим благословениям. Дайте мне опознать этих ребят, как только они подойдут достаточно близко для сигнала опознавания».
———
Вскоре мы все снова собрались в командном центре, наблюдая за голографическим шаром, проецирующимся над тактическим столом, словно высокотехнологичный глобус судьбы. Иконки новых объектов – бледно-красные, обозначающие «НЕПОДТВЕРЖДЕННЫЕ, ПРЕДПОЛОЖИТЕЛЬНО ВРАЖЕБНЫЕ» контакты. Они уверенно удаляются от транзитной зоны Алькубьерре и направляются прямо к Новому Шпицбергену.
«Всё ещё слишком далеко для связи, но я уже получаю некоторые совпадения по оптическому опознанию», — говорит тактик. Старпом и полковник Кэмпбелл подходят к тактической консоли, чтобы заглянуть ему через плечо.
«Это целая куча кораблей. Система пока не может определить большинство из них. Но компьютер показывает, что головной корабль — определённо китайский эсминец проекта 098D. Второй — с вероятностью семьдесят процентов — индийский фрегат проекта 098D».
«Ну,
«Новые контакты обозначены как «Рейд один». Две с половиной астрономические единицы, движутся внутри системы со скоростью в две гравитации и ускоряются».
Полковник Кэмпбелл бросает взгляд на табло времени на переборке БИЦ. «Они будут в зоне досягаемости примерно к тому времени, когда «
«Можем ли мы объяснить им ситуацию?» — спрашивает доктор Стюарт. «Они наверняка поймут, что выбрасывать нас из космоса как раз в тот момент, когда мы собираемся уничтожить семенной корабль, не совсем в их интересах».
«Возможно, — говорит старпом. — Но я бы предпочёл не рассуждать с командиром китайской оперативной группы именно в тот момент, когда нам нужно быть прикованными к пульту».
«Если они просто не уничтожат нас из космоса, как только мы войдем в зону действия их дальнобойного оружия», — говорю я.
«Пока мы сидим здесь и поддерживаем телеметрию с «
«Они увидят нас издалека, учитывая, что наше снаряжение работает», — соглашается полковник Кэмпбелл.
«Тогда нам нужно бежать», — предлагает старпом. «Следуйте за
«Вы хотите оставить наших солдат там без орбитального прикрытия?» — спрашиваю я, и во мне вспыхивает гнев. «Бежать, как остальная оперативная группа?»
«Если бы здесь был «
Он несколько мгновений изучает сюжет, поджав губы и уперев руки в бока. Затем качает головой.
«Рулевой, вытаскивай нас отсюда, фланговая скорость. По той же траектории, по которой мы послали «
