Проверяю свой запас кислорода, и он ненамного лучше. Три часа и тринадцать минут при текущем уровне потребления, сообщает мне компьютер скафандра с излишней точностью. Баллоны в наших скафандрах — это резервы малой емкости, предназначенные для чрезвычайных ситуаций в глубоком вакууме, вроде пробоины корпуса десантного корабля при приземлении, но конструкторы предполагали, что спасательные отряды будут поблизости. Боевая броня — паршивое снаряжение для внекорабельной деятельности — герметизация стыков не самая прочная, а царапина от вражеской стрелы означает, что ваш трехчасовой запас воздуха превращается в пятиминутный. У противомоскитных костюмов гораздо более мощные кислородные системы, потому что они предназначены для сражений на ланкийских мирах с высоким содержанием CO2, но мой собственный противомоскитный костюм находится в шкафчике в моей койке на «Манитобе
Я снова включаю свою систему связи, включаю передатчик на полную мощность и начинаю передавать новость о нашей неминуемой гибели.
Всем подразделениям флота, всем подразделениям флота. Говорит «Тейлпайп-5» на «Банши-2-5», тип «Уосп». У нас катастрофическая пробоина корпуса, и мы движемся по баллистической траектории. Оба пилота погибли. Четверо выживших внутри корпуса и ещё шестеро снаружи. Объявляем чрезвычайную ситуацию.
Я жду ответа, но слышу лишь шипение неиспользуемой несущей. Я повторяю трансляцию ещё три раза, но никто не хочет или не может ответить.
«Ну что ж, — говорит сержант отделения. — Тогда всё».
«У кого-нибудь осталось оружие?» — спрашивает один из выживших.
«Да, Гудвин. У меня винтовка», — отвечает сержант. «И что ты собираешься делать здесь с этим чёртовым пневматическим ружьём?»
«У меня осталось два с половиной часа воздуха», — говорит Гудвин. «Остаётся два часа двадцать девять минут, и я одолжу вашу винтовку на секунду, если вы не против, сержант».
«К тому времени я уже буду мертва, девочка. Тогда ты сможешь жить дальше».
«Очень ценю это, сержант», — говорит Гудвин с непринужденной вежливостью, как будто сержант только что согласился обменяться с ней десертами из пайка.
«Какой хреновый день», — говорит сержант, повторяя слова сержанта взвода, сидевшего через проход от меня и, вероятно, погибшего за миллисекунду, когда проникающий стержень «Лэнки» пробил корабль насквозь.
Мы молча дрейфуем в темноте, размышляя над этой эпитафией. Я прихожу к выводу, что последние слова сержанта взвода были произнесены весьма удачно.
Паря в тёмном, безмолвном корпусе нашего разбитого десантного корабля, я не вижу ни верха, ни низа. Без хронометра на дисплее моего шлема я бы вообще не смог измерить ход времени. Я отправляю одно и то же экстренное сообщение каждые пять минут, но спустя полчаса после гибели Банши Два-Пять никто не подтвердил наши просьбы о помощи. Низкочастотный канал передачи данных моего скафандра с флотом прекратил обновление данных в режиме реального времени, и мой тактический дисплей показывает только предполагаемые позиции. Оба наших «Лайнбекера» мигают аварийными маяками, а крейсер управления пространством «Молот» полностью исчез с карты. «
Охлаждающие элементы моего костюма работают сверхурочно, чтобы жар моего тела не обжег меня в доспехах. Воздуха хватит ещё на два с половиной часа, а аккумулятора хватит на день-два, прежде чем всё отключится. Думаю, стоит ли оставить последнее сообщение в блоках памяти тактического компьютера моего доспеха, может быть, последнее прощание с мамой и Галлеем, но потом решаю, что это бессмысленно. Гравитация Сириуса А рано или поздно поймает разбитый десантный корабль, и тогда мы сгорим в атмосфере. Какие-то частички нас, возможно, выживут, но даже если мы когда-нибудь вернём себе систему Сириуса А, никто не станет искать несколько жетонов и обгоревших чипов памяти.
Через сорок пять минут после моего первого вызова на экране появляется ещё один аварийный маяк с векторной маркировкой, указывающей, что терпящее бедствие судно находится далеко за пределами видимости дисплея. Затем соединение с сетью TacLink полностью обрывается.
«Ну и
«Что случилось, Грейсон?» — спрашивает другой сержант.
«Мы потеряли
Из других войск доносятся стоны отчаяния.
