Рубеж отхода полностью

Мне двадцать шесть лет. Последние пять лет своей жизни я служил Содружеству, куда бы меня ни посылали. Я потерял счёт людям, которых убил – напрямую, из винтовки, или косвенно, вызывая авиаудары и обеспечивая непосредственную авиаподдержку. Я отдавал приказы наносить ядерные удары по городам Ланки и расстреливал наших собственных граждан во время бунтов за социальное обеспечение ещё в те времена, когда я был ассистентом помощника. Всё это привело меня к этой судьбе – задохнуться в обломках десантного корабля, высоко над второсортной колонией, которую мы никогда не планировали сохранять, или покончить со всем этим быстрым выстрелом из винтовки.

Я думаю о Хэлли – о нашей первой встрече в первый день курса «Основы», когда мы по счастливой случайности оказались соседями по комнате, – и испытываю глубокую благодарность за наши прерывистые, суматошные и странные отношения, интенсивные и волнующие, несмотря на все препятствия, воздвигнутые на нашем пути безразличными военными. Я думаю о маме и о том, как она будет скорбеть о потере единственного ребёнка, но я рада, что нам удалось провести немного времени вместе перед тем, как я отправлюсь на этой козьей веревке.

Я прихожу к выводу, что ни о чём не жалею и что, будь у меня выбор, я бы сделал всё это снова, точно так же. Пусть моя жизнь и была короткой, по крайней мере, мне удалось прожить её остаток на своих условиях.

Через час, когда запаса воздуха остается чуть больше двух часов, я снова включаю передатчик.

Всем подразделениям флота, всем подразделениям флота. Говорит Тейлпайп-5 с «Банши-2-5». Мы погибли в космосе, у нас заканчивается кислород. Всех, кто остался, прошу отчитаться.

Я не жду ответа, и когда слышу прерывающийся помехами голос, откликающийся на мой сигнал бедствия, я вздрагиваю от волнения так сильно, что ударяюсь затылком о корпус позади сиденья.

«Выхлопная труба Пять… Нассау . Копирую один за пятью. Назовите позицию».

« Нассау , мы над Сириусом на разбитом «Осе», и наши скафандры на исходе. Прямо сейчас передаю навигационные данные. Есть что-нибудь, что вы могли бы нам передать?»

«Тейлпайп Пять, ответ отрицательный», — приходит ответ после того, как я отправил пакет данных с нашими координатами. «Мы в сорока пяти минутах от Алькубьерре, и между нами и вами находится Ланки. Извините», — добавляет оператор связи.

« Нассау» — фрегат эскорта минного заградителя, который отделился от оперативной группы сразу после нашего прибытия в систему. У него есть собственные десантные корабли, но если до точки перехода им меньше часа пути, то до нашей позиции они уже больше четырёх. Даже если бы они развернулись и двинулись к нам на полной скорости, к тому времени, как они доберутся сюда, мы были бы уже мертвы, а их капитан не собирается возвращаться туда, где только что погибли авианосец и три крейсера. Я сглатываю разочарование от того, что эта новая искра надежды погасла.

И тут на экстренном канале раздается новый голос, отчетливый, громкий и нетерпеливый.

« Нассау , задержи. Развернись и подготовь кабину пилотов к приёму входящего трафика. Говорит CAG, Манитоба ».

Я проверяю свой тактический дисплей на предмет источника новой передачи и вижу, как группа из четырёх десантных кораблей выходит из атмосферы Сириуса Эда. Головной корабль имеет обозначения CAG и CO 4/5 RGT — командир авиагруппы и командир Четвёртого полка. На борту первой лодки в строю находятся командир авиагруппы « Манитобы » и командир нашего пехотного полка — двое из самых высокопоставленных людей в нашей оперативной группе. Мне хочется задержать дыхание, чтобы не уловить посторонних звуков, чтобы не пропустить ни слова из нового сообщения.

«CAG Манитоба , Нассау . Мы не можем изменить курс. До перехода осталось сорок пять минут».

« Нассау , главный авиадесант Манитоба . Вижу, ты на схеме, приятель. Сбавь скорость и задержись у точки перехода. У меня здесь эскадрилья из четырёх кораблей с солдатами. Мы можем забрать Тейлпайпа-5 и его свиту по пути и догнать тебя через четыре часа».

«Сэр, на случай, если вы не в курсе последних событий, у нас на хвосте корабль с семенами Ланки».

«Я могу читать график. «Лэнки» больше не разгоняется. Мы можем обойти их позицию. Зачем я вообще с тобой разговариваю ? Дай мне , блядь, «Нассау Фактал», прямо сейчас».

В канале повисает десятисекундная тишина, и появляется новый голос.

«CAG, это Нассау Фактьюл».

«Подполковник Кариньян, я был бы очень признателен, если бы вы снизили скорость и дали нам время догнать вас».

«Пит, ты просишь меня рисковать своим кораблём. Ты видел, что случилось с « Манитобой» ? У меня нет ни малейшего желания добавлять нас в список пострадавших».

«Лэнки» идёт обратным курсом и находится далеко от вас. Ждите у точки перехода, и если этот корабль-сеялка нападёт на вас, уходите. В противном случае давайте попробуем проскользнуть мимо «Лэнки» и добраться до вас. У меня на этих кораблях сотня человек, и вы — единственный оставшийся отряд, способный добраться до Алькубьерре.