«Хочешь оставить всё это добро в руках гражданских — скажи только слово. Если хочешь, я передаю тебе весь свой отряд. Скорее всего, они не захотят выселять полторы тысячи из нас. А если и захотят, то поймут, что Homeworld Defense играет в эту игру лучше, чем они».
«Как вы собираетесь справиться с этими десантными кораблями?» — спрашивает констебль Гест. «Они могут сброситься на нас в любой момент. У вас есть что-то, что отпугнет целую стаю таких?»
Сержант Фэллон улыбается.
«Мы, так сказать, одолжили у гарнизона новенькие десантные корабли. Все четыре».
Констебль Гест с улыбкой качает головой.
«Сделайте это», — говорит администратор. «Прежде чем они узнают, чем вы тут занимаетесь. Я свяжусь по радио с начальником флота наверху, как только вы всё организуете. Попробую его как-нибудь убедить».
Констебль Гест поворачивается к своим коллегам-полицейским.
«Нам понадобится куча значков. Я хочу заместить каждого из этих парней».
———
«Пора выбирать сторону», — говорит мне сержант Фэллон чуть позже, когда отряд обустраивает оборонительные позиции у продовольственного бункера. «Мне нужна твоя помощь. Ты — профессионал, управляющий тактической сетью. Мне нужен кто-то, кто будет координировать действия десантников и десантных кораблей. Дай знать, когда нам пришлют роту с орбиты. Но я не собираюсь держать тебя здесь под дулом пистолета. Не хочешь ввязываться в это, можешь вернуться в «Отмороженный», и никаких обид. В лучшем случае мы все окажемся под трибуналом. Я не прошу тебя спустить свою карьеру в унитаз».
Мне не нравится идея вставать на сторону, противоречащую моим однополчанам и морякам. Если я свяжу свою судьбу с сержантом Фэллон и её батальонами HD, я навсегда стану персоной нон грата в любой флотской столовой и на любой корабельной стоянке, даже если мне не придётся провести следующие двадцать лет в военной тюрьме за мятеж. Раз уж мы на войне, они, вероятно, на этом не остановятся. То, что мы здесь делаем, может привести нас всех к расстрелу.
Я помню присягу, которую я дал на церемонии повторного зачисления всего несколько недель назад.
Соблюдаем ли мы свои клятвы, если пытаемся защищать законы Содружества, позволяя нашим командирам их игнорировать? Защищаем ли мы свободу граждан, отнимая её под дулом пистолета?
Я не хочу стрелять в своих однополчан. Но мысль о стрельбе по мирным жителям тревожит ещё больше. Я не хочу выбирать сторону, но теперь, когда мне приходится выбирать, я знаю, к какой стороне примкнуть.
«Может быть, в Ливенворте нас поместят в соседние камеры», — говорю я, и сержант Фэллон улыбается.
Она похлопала меня по плечу и повернулась к гражданским, стоящим вокруг квадроцикла. «Не мог бы кто-нибудь из вас подвезти сержанта Грейсона до аэродрома?»
———
К тому времени, как я добрался до гражданского аэродрома на окраине города, администратор уже передал информацию всем подразделениям колонии. Я соединил свой пульт управления с главной консолью местной системы УВД и быстро просканировал воздушное и орбитальное пространство над Новым Лонгйиром.
«Сержант, это Грейсон», — передаю я сержанту Фэллон. Она превратила канал взвода в наш новый канал связи высшего уровня. Шифрование не абсолютно надёжное, особенно против наших, но даже с тем оборудованием, что есть на «Мидуэе
«Давай», — отвечает она.
«Я подключён. Между нами и оперативной группой нет никакой связи. Похоже, они ещё ничего не поняли».
«О, у них появилась хорошая идея. База уже пятнадцать минут передаёт мне сообщения. Что-то вроде того, что весь полёт десантного корабля прервал связь».
Я ухмыляюсь и выглядываю наружу. На площадке десантного корабля под вышкой УВД все четыре «Стрекозы» из лагеря «Фростбайт» выстроились на бетонной площадке с работающими двигателями и заправочными зондами в заправочных горловинах. Без какой-либо воздушной мобильности две роты SI в «Фростбайте» не могут рассчитывать на восстановление своей основной огневой мощи в воздухе, а если оперативная группа на орбите отправит ударную группу на аэродром, «Стрекозы» смогут подняться в воздух и начать движение до того, как «Осы» с авианосца окажутся в пределах пятисот миль.
«Попробуй найти мне комлинк для связи с подразделениями флота наверху. Мне нужна личная беседа по узколучевой связи с каждым капитаном корабля отдельно, без шума от нашего уважаемого руководства».
«Посмотрю, что можно сделать с местным снаряжением», — говорю я.
«Достаточно хорошо. Дайте мне знать немедленно, если к нам придут посетители, по воздуху или по земле. Высадка».
