Первая пара «Шрайков» с грохотом налетает без малейшей уловимости. Они пролетают над городом на высоте пяти тысяч футов над палубой на полной мощности. Головной корабль выключает все активные передатчики, но замыкающий корабль испускает столько радиомощности своими глушилками, что с расстояния в километр можно было бы приготовить соевую котлету.
«Неконтролируемому звену и всем наземным подразделениям, прекратите ракетный огонь», — предупреждаю я по каналу связи. «Это группа «Дикая Ласка». Они пытаются заставить нас пустить в ход ПЗРК».
«Шрайки» летят над головой на полной скорости. Грохот от их сверхзвукового пролёта прокатывается по улицам и переулкам, словно выстрелы из пушек в недалёком радиусе. Оба штурмовика выпускают ловушки РЭБ, но ракеты в ответ не поднимаются. Один из наших «Стрекоз» даёт очередь из пушки, чтобы заявить о цели, но гранаты автопушки не долетают до такой высоты, а трассеры не долетают.
«Я подаю жалобу в командование флота», — передают из гражданского оперативного центра, и я узнаю голос шефа Барнетта. «Грубое нарушение правил воздушного движения — полёт на сверхзвуковой скорости над городом».
Кто-то ещё в толпе смеётся: «Без шуток. Эта дрянь может повредить слух».
«У нас активность на Фростбайте», — предупреждает Rogue One. «Шесть — или восемь — Ос, направляются сюда».
Я наблюдаю за сюжетом: стая десантных кораблей из лагеря «Отмороженный» разделяется на четыре пары. Стая «Диких ласок» скрылась на юге, но остальные «Шрайки» с Мидуэя
«Итак, начинаем. Четыре штурмовых отряда, по два «Осы» и один «Шрайк» в каждом. Обозначаем рейды с первого по четвёртый».
«По крайней мере, на этот раз они не тратят время впустую», — говорит сержант Фэллон. «Аэродромная группа, они снова по вам ударят. Не давайте им места для укрепления».
«Понял». Командир роты ТА на аэродроме звучит гораздо спокойнее, чем я, предвкушая перспективу того, что в ближайшие минуты на наши головы высадятся два штурмовых взвода СИ.
«Безопасная стая, пока не атакуйте десантные корабли. Используйте оставшиеся ракеты на «Шрайках». Если подорвёте один из этих кораблей, «Шрайки» вас разорвут на куски».
Оставшиеся «Стрекозы» посылают свои благодарности. Все активы выставлены на поле, и теперь дело за первыми ходами, чтобы увидеть, кто лучше спланировал матч.
«Тащи свою задницу в оперативный центр», — кричит сержант Фэллон из-за угла, проверяя расположение взвода, ответственного за оборону здания. «Теперь ты — весь наш отдел C3. Никто другой не сможет пользоваться твоим крутым компьютером».
«Я тронут вашей заботой, старший сержант», — отвечаю я.
«Просто пытаюсь сохранить наш ограниченный запас болванов».
Я наблюдаю за красными значками на карте. Они неуклонно приближаются к городу. Каждый из этих значков представляет собой тридцать или больше солдат, людей, с которыми я делил столовую, мужчин и женщин, которые носят тот же флаг, что и мы. Вселенная разваливается вокруг нас, а у нас всё ещё нет ничего умнее, чем попытаться убить друг друга. Я не питаю никакой любви к ланкийцам, этим странным, ворующим планеты, необдуманно геноцидным созданиям, но за четыре года постоянных сражений с ними я ни разу не видел, чтобы двое из них сражались друг с другом.
В небе строй десантных кораблей и штурмовиков разделяется на две группы. Одна поворачивает на восток и остаётся на высоте. Другая поворачивает на восток и быстро снижается к просторам аэродрома и его бескрайним просторам.
«Аэродром, приближаемся», — объявляю я. «Четыре «Осы», два «Шрайка» направляются прямо на вас».
«Шрайки» стремительно вырываются вперёд и занимают позиции по обоим концам аэродрома, пока десантные корабли выполняют классическое боевое снижение, высокоскоростной штопорный манёвр, чтобы лишить вражеских зенитчиков предсказуемой траектории выстрелов их пушек. Воздух буквально трещит от радиоволн, поскольку «Шрайки» поддерживают свои атаки радиоэлектронными помехами, чтобы сбить с толку отсутствующие у нас радары наведения.
«Осы», снижающиеся над аэродромом, едва успели выровняться над землей, как на моем тактическом дисплее прямо в центре аэродрома появились две синие перевернутые V-образные фигуры.
«Вратарь,
Две «Стрекозы», только что появившиеся на экране, синхронно разворачиваются на юг и выпускают три ракеты класса «воздух-воздух» малой дальности по «Шрайку», занявшему позицию у южного конца аэродрома. На таком коротком расстоянии пилот даже не успевает уклониться. Он едва начал поднимать свою «птицу» и перевести двигатели на гашетку, как все три ракеты попали ему в середину, и его красная иконка в мгновение ока исчезает с моего дисплея. Я чувствую ударную волну от взрыва подошвами ботинок с расстояния более полукилометра.
«Неконтролируемый полёт, приводнение один», — автоматически произношу я. «Второй Шрайк уходит в сторону ноль-два-ноль».
