Другой «Шрайк» переходит на сверхзвуковую скорость и стремительно взмывает ввысь, чтобы выйти из зоны досягаемости ПЗРК. Затем он делает разворот и устремляется обратно к аэродрому на обратном курсе. На таком расстоянии многоствольная тяжёлая штурмовая пушка «Шрайка» звучит как «Лэнки», испускающий газы, если бы у «Лэнки» была пищеварительная система, как у нас. А над аэродромом тяжёлые бронебойные гранаты из пушки «Шрайка» прорезают стофутовую траншею в бетоне взлётно-посадочной полосы.
Как только «Шрайк» завершает штурмовой заход, полдюжины ручных пусковых установок ПЗРК выпускают ракеты ему вслед. Пилот выбрасывает блоки контрмер, словно конфетти на параде, и снова проталкивает свою птичку через звуковой барьер. Затем я слышу ещё больше выстрелов, ещё до того, как на моём дисплее снова появляются две синие иконки самолётов, обозначающие пару «Стрекоз». Десантные корабли связали свои компьютеры управления огнём, чтобы использовать радары и орудийные турели в качестве импровизированной зенитной батареи, и их очереди точно предугадывают угловую скорость и вектор убегающего «Шрайка». Я включаю видеозапись с их камер наведения как раз вовремя, чтобы увидеть, как снаряд из пушки вгрызается в левый пилон двигателя «Шрайка», разбрасывая куски брони. На мгновение кажется, что «Стрекозы» только что сбили ещё один самолёт в воздухе, но затем пилот «Шрайка» восстанавливает равновесие и уходит на полном газу, оставляя за собой дымный след.
«
«Я видел, как один самолёт вернулся на авианосец с оторванной половиной левого крыла и одним оторванным от фюзеляжа двигателем, — говорю я. — Они созданы, чтобы выдерживать удары. Вы молодцы».
На моём тактическом экране осталось четыре враждебных красных значка. Изображение с камер наведения «Стрекозы» разворачивается, показывая квартет десантных кораблей «Оса», высаживающих войска у взлётно-посадочной полосы, всего в нескольких сотнях футов от диспетчерской вышки.
«Ненавижу тебя», — говорит Изгой-один с искренним сожалением в голосе. Затем одновременно открываются огонь из носовых турелей и тяжёлых автопушек, установленных на корпусе «Стрекозы». «Осы» и их пассажиры-пехотинцы — лёгкие мишени, пойманные в самый уязвимый момент десантной операции. У меня сжимается желудок, когда я смотрю на это.
«Осы» защищены от стрелкового оружия и огня лёгких пушек, но даже их ламинированная обшивка корпуса не рассчитана на то, чтобы выдержать удары крупнокалиберных тяжёлых противотанковых пушек в упор. Первые очереди «Стрекозы» вгрызаются в борта десантных кораблей флота, словно кувалды в гипсокартон. «Осы» находятся в самом разгаре переброски войск, и солдаты, спешащие отступить, попадают под шквал разрывов гранат и разлетающихся осколков брони. Несмотря на то, что «Разбойный» лётчик выборочно атакует поверхности управления и двигатели, бойня на экране шокирует. Менее чем за десять секунд коротких очередей из пушек все четыре «Осы» флота превращаются в дымящиеся обломки, их жизненно важные части разлетаются вдребезги по всей взлётно-посадочной полосе. Вокруг обездвиженной стаи десантных кораблей лежит как минимум дюжина павших солдат СИ, которые не успели вовремя уйти с линии огня. Остальные спешат к ангарам и ищут укрытие, но они явно контужены.
Когда наши бойцы HD открывают огонь со своих позиций между ангарами, начинается короткая и ожесточённая перестрелка. Бойцы SI оказываются зажатыми на открытой местности между горящими десантными кораблями и подготовленными оборонительными позициями, и вскоре они осознают безнадёжность своего положения. Затем наши «Стрекозы» наступают им вслед. Перестрелка заканчивается так же быстро, как и началась, и оставшиеся бойцы SI опускают оружие на землю и поднимают руки.
«Прекратите огонь», — приказывает кто-то. «Они стягивают оружие».
«Первое разумное решение, которое они приняли сегодня», — отвечает Изгой-один. Он уводит свой корабль прочь от укрытия, в котором прятался от Шрайков, и направляется к горящим «Осам», направив носовую турель на сдающихся солдат. «Знаешь, эти новые эскадрильи неплохи. Пожалуй, эту я оставлю себе».
«Потери на аэродроме, — говорю я сержанту Фэллону. — Их, а не наши».
«Срочно отправьте туда медиков», — говорит она командирам взводов. «И ради всего святого, сначала разоружите этих мушкетов. Я не хочу, чтобы они передумали насчёт своих шансов на победу».
«Мы найдем для них где-нибудь тихий уголок», — отвечает командир аэродромной роты.
«Эндрю, где другой рейс?»
Я проверяю тактический дисплей.
«Обратно с востока. Их всё ещё пять тысяч. Трудно сказать, что они задумали, но они, определённо, упустили свой шанс на внезапную атаку».
«Я отслеживаю их оптически», — говорит Разбойник-четыре.
«Держите активные датчики холодными», — говорю я ему и подключаюсь к трансляции с его камеры.
«Да, понял. Мне сегодня неинтересно, чтобы кто-то навредил мне».
«Им действительно нужно либо пописать, либо слезть с этого чертового горшка», — говорит Изгой-один.
