Вдалеке я слышу знакомый вопль «Шрайка» на полном газу. Затем первые снаряды высокоскоростной пушки обрушиваются на территорию вокруг укрепления отделения слева от нас. Огонь из стрелкового оружия вокруг нас тонет в громовых раскатах разрывов снарядов двойного назначения. Всего за секунду-другую позиция отделения в юго-западном углу административного центра скрывается за облаком мерзлой земли и бетонной пыли. Затем «Шрайк» с грохотом проносится над головой, достаточно низко, чтобы я мог разглядеть маркировку на бронированном фюзеляже. На мгновение стрельба на земле затихает. Когда дым рассеивается, половина бетонных заграждений на этом углу здания исчезает, и в толстом бетоне стены административного центра остается дюжина воронок размером с колесо мула.
«Эти чёртовы твари — просто убийство», — говорит сержант Фэллон. «Ещё одна такая вылазка, и мы можем сдаться».
Солдаты СИ с того конца здания пускают дымовую завесу перед разрушенной позицией и бросаются в атаку через улицу. С позиции отделения ведётся ответный огонь, но это всего лишь одна-две винтовки, максимум. Я захлопываю забрало шлема, переключаю сенсор на мультиспектральный режим и расстреливаю весь магазин в автоматическом режиме по очертаниям солдат СИ, прорывающихся сквозь дым. Рядом со мной несколько бойцов HD тоже перенаправляют огонь, и атака СИ захлёстывается на полпути через перекрёсток. Несколько бойцов СИ падают, а остальные отступают под укрытие зданий позади них.
«Они никуда не денутся», — говорит один из бойцов HD.
«Если этот Шрайк сделает ещё несколько заходов, им не придётся», — отвечаю я. «Они могут просто подождать, а потом зайти и забрать всё наше».
«Не подпускайте эту атакующую птицу к нам», — говорит сержант Фэллон «Блуждающим стрекозам». «Мы только что потеряли почти весь отряд. Не дайте ему снова ввязаться в эту перестрелку».
«Мы сделаем всё, что сможем», — говорит Изгой-один. «Этот ублюдок слишком быстр для наших пушек, если только не находится близко, а в воздушном бою мы — как Винчестер».
Я слышу вдали ещё больше плотной стрельбы – не звук «Дьявольской молнии» огромной бронебойной пушки «Шрайка», а более медленное стаккато автопушек десантных кораблей. Где-то в переулках за спорным перекрёстком пусковые установки ПЗРК посылают в небо свои снаряды. Я не могу понять, кто их выпустил, и целились ли они в наши десантные корабли или в их. Мой участок – это мешанина из красных и синих значков в непосредственной близости, бой быстро перерастает в неразумную кутерьму эпических масштабов. Один из флотских «Шрайков» проходит низко на полном газу, паля по цели у аэродрома в полукилометре от меня. Я в отчаянии выпускаю вслед ему сотню стрел, хотя знаю, что маленькие трёхмиллиметровые вольфрамовые иглы моей винтовки не сделают ничего, кроме как поцарапают краску. «Шрайк» резко поворачивает влево и с ревом уносится прочь, оставляя за собой облака средств противодействия.
Ударная волна взрыва сотрясает землю под моими ногами с такой силой, что мне приходится отступить от бетонного ограждения, чтобы удержать равновесие. Когда звук взрыва прокатился по городу, я сразу понял, что то, что только что взорвалось, было слишком мощным для обычной боеголовки. Вокруг меня стрельба затихает. Я поворачиваюсь к источнику звука и вижу, как огромный столб замёрзшей земли и льда поднимается в небо на высоту тысячи футов или даже больше к северу. Некоторые из солдат рядом со мной кричат от удивления и растерянности. Затем земля снова содрогается, ещё один титанический раскат грома взмывает пыль на улице перед нами, и второй столб замёрзшей земли и пыли поднимается рядом с первым. Теперь вся стрельба возле административного здания стихла, как по своим, так и по врагам. В арсенале оперативной группы есть только два вида оружия, способного при попадании подбрасывать замёрзшую землю на полкилометра вверх, и я видел достаточно ядерных бомб, летевших рядом со мной, чтобы знать, что это не ядерные боеголовки.
«Что это было, черт возьми?» — спрашивает сержант Фэллон почти комично-насмешливым тоном.
«Кинетический удар», — отвечаю я. «Кто-то прислал небольшое уведомление с орбиты».
«А теперь слушайте, — раздаётся голос полковника Кэмпбелла по каналу экстренной связи флота. — Всем подразделениям флота, слушайте. Это «
«Я только что выпустил две кинетические боеголовки по земле между лагерем «Фростбайт» и Нью-Лонгйиром. В моём боезапасе ещё девяносто восемь. Все боевые действия против колониальных подразделений или гражданских объектов на Нью-Лонгйире прекращаются с этого момента, иначе я запущу следующую пару прямо в центр лагеря «Фростбайт». Если после этого вы продолжите стрелять по своим, я расстреляю оставшимися кинетическими боеголовками каждую единицу флотского оборудования там, крупнее пряжки ремня».
В последовавшей короткой паузе некоторые бойцы HD, находящиеся поблизости, переглядываются и смеются в недоумении.
