Рубеж отхода полностью

«Почему один из них должен был лететь в нашу сторону с ревом радио?» — спрашивает сержант Фэллон.

«Ну, это либо уловка, чтобы заставить нас смотреть в одну сторону, пока его дружки идут с другой стороны, либо...»

«Он действительно в беде и ищет помощи», — заканчиваю я.

«Если он от чего-то и убегает, то это точно не кто-то из наших, — говорит полковник Кэмпбелл. — Все корабли в этой системе сейчас находятся на орбите вокруг этой скалы. И если он не убегает от кого-то из наших…»

Никто не заканчивает предложение, но такое ощущение, будто температура в комнате только что упала на двадцать градусов.

«Будем надеяться, что это уловка, и в нашу сторону направляется оперативная группа SRA», — сухо заключает полковник Кэмпбелл. «По крайней мере, это даст нам шанс на успех».

Следующий час я провожу за одной из консолей в оперативном центре. Консоль подключена к компьютеру в моей боевой броне, который получает данные с БИЦ « Индианаполиса ». Сержант Фэллон знает тактические диаграммы, но не умеет переводить их в четырёхмерное пространство, чтобы понять объекты, разбросанные по световым часам пространства, поэтому я объясняю ей, пока мы смотрим на данные с сенсорного комплекса « Индианаполиса ».

«Если он посылает сигнал бедствия и ему всё равно, видим ли мы его приближение, возможно, у него действительно чрезвычайная ситуация», — предполагает сержант Фэллон. «Бывали и более странные вещи, правда?»

«Не думаю, что это вероятно», – говорю я и указываю на какие-то маркеры на карте. « Инди отмечает своё местоположение каждый раз, когда подаёт сигнал. Видите? Это отметка один. Есть два, три, четыре и пять. Продлите линию через эти отметки, и он направляется прямо к нам. Но если проследить по ней и как бы на глаз определить путь, которым он пришёл…» Я завершаю дугу указательным пальцем. «Это луна с единственной колонией СРА в системе. Даже сейчас он гораздо ближе к ней , чем к нам. Если это просто чрезвычайная ситуация на корабле, почему бы ему не отправиться на свою базу вместо вражеской на другом конце системы?»

«Мне не нравится такой ход мыслей», — говорит сержант Фэллон.

«Я тоже. Единственное, что мне кажется логичным, — это то, что кто-то прорвался на российскую базу, и этот крейсер скрылся. Если это так, то, что бы ни смыло его к нам, рано или поздно последует за ним. А с отключением сети Алькубьерре мы оказались в затруднительном положении».

«Предупредить пехоту?»

«Пока нет. Крейсер SRA ещё очень далеко. А если у него на хвосте семенной корабль ланки, это ничего не изменит. Лучше умереть отдохнувшим».

———

«Это « Архангельск », — сообщает полковник Кэмпбелл по зашифрованному каналу связи час спустя. — Разведка флота сообщила, что он был в системе, когда мы перешли туда, и данные РТР-сигнала тревоги совпадают. Это один из их старых кораблей класса «Киров». Немного отстаёт в плане технологий, но это надёжные корабли. Много огневой мощи. Если он просто ведёт себя как хулиган и ищет неприятности, то вполне может составить конкуренцию оперативной группе».

«Мне бы почти хотелось, чтобы он делал именно это», — говорю я.

«Ещё кое-что — он не бежит так, будто от чего-то убегает. Он создаёт ускорение в четверть g. Это меньше, чем могут выдать их самые медленные консервные банки».

«Сколько времени пройдет, прежде чем он приедет?»

«При нынешнем ускорении ему потребуется восемь дней, чтобы полностью выйти из кризиса. Пусть это будет три недели, плюс-минус».

«Оперативная группа его уже задержала?»

«Похоже, что нет. Но это продлится недолго», — говорит полковник Кэмпбелл.

«Что они будут делать, когда заметят его?» — спрашивает сержант Фэллон. Она молча следила за нашими тактическими переговорами, явно чувствуя себя некомфортно из-за того, что оказалась вне сферы своей компетенции.

«Трудно сказать, учитывая, что командиром оперативной группы был этот дежурный пилот, — говорит полковник Кэмпбелл. — Но, судя по тому, как он справился с этим маленьким мятежом, я бы поставил на то, что он бросится навстречу угрозе».

«Мы же никуда не собираемся идти», — говорю я.

«Я не командую вашими бойцами и не хочу этого делать. Сейчас было бы глупо использовать своё положение. Но советую вам подготовить магазин к бою. Хитрость SRA или «Лэнки» на хвосте у этого пугала, и, скорее всего, кто-то скоро нарушит спокойствие».

«Ладно», — сержант Фэллон вздыхает и смотрит на меня. «Держите нас в курсе событий, полковник. Посмотрим, что мы сможем придумать здесь, внизу. А пока будем надеяться, что у русского крейсера просто отказал термоядерный реактор или что-то в этом роде. Не уверен, что готов к другим сценариям».

«Сделаю. Индианаполис, всё в порядке». Динамик на пульте связи издаёт нисходящий двухтональный сигнал прерванной связи по узконаправленному лучу.

«Представим, что за этим крейсером на нас идёт корабль ланки, — говорит сержант Фэллон. — Что бы вы сделали, имея такой опыт ведения боевых действий против них?»