«У меня были предубеждения, — говорит она. — Но вам удалось их поколебать. Я не привыкла к мысли, что солдаты могут размышлять об этике своей службы. Я думала, что нужно делать то, что тебе велят».
«Как правило. Не всегда. Они же не удаляют хирургическим путём ваше чувство правильного и неправильного, когда вы приходите в тренировочный лагерь, знаете ли».
«Могу ли я сесть?» — спрашивает она.
«Конечно», — говорю я. «К тебе домой».
Она выдвигает один из пустых стульев из-под пульта управления рядом со мной и подкатывает его ко мне. Я освобождаю ей место и отодвигаю винтовку, прислоненную к столу. Она со вздохом садится и ставит кофейную кружку и планшет на стол рядом с моим административным пультом.
«Почему ты тоже не на койке? Ты ведь тоже участвовал в том мятеже, насколько я помню».
«Я пойду, когда сержант Фэллон поднимется», — говорю я. «Кто-то должен быть здесь, внизу, следить за происходящим, на случай, если у «
«Это твоя работа? Связь? Я думала, ты, ну, стрелок, или что-то в этом роде». Она кивает на карабин М-66, прислонённый к столу.
«Это для личной защиты.
«Понятно». Доктор Стюарт отпивает из кружки и кривится. «Теперь чуть тёплый», — говорит она. «И слишком крепкий. Он слишком долго стоял».
«Так почему же ты не спишь в такое время?»
Она ставит кружку и берет планшет.
«Твоё маленькое домашнее задание по науке», — говорит она. «Я всё пытаюсь придумать, как превратить эту жалкую стоянку для воды в угрозу для кораблей Ланки, но пока ничего не выходит. Видимо, я не привыкла думать как солдат».
«Мы могли бы сражаться с ними на земле, если бы все эти солдаты на Земле были в противомоскитных костюмах и с противомоскитным оружием», — говорю я. «У нас сейчас много таких на Луне. Проблема в том, что у них у всех есть оружие, чтобы стрелять в людей, а не в ланкийцев».
«Поэтому мы не сможем с ними справиться после приземления», — говорит доктор Стюарт. «А как быть до того, как они выйдут на орбиту? Вы сказали, что никто никогда не уничтожал их корабли-семянники, но разве они когда-нибудь пытались вернуться, убежать?»
Я качаю головой. «Их трудно убить на земле, но невозможно убить на их кораблях. Эти твари неуязвимы ко всему, что мы можем в них бросить».
«Они используют органическое оружие, да?»
«Да, какой-то проникающий снаряд. Стоит кораблю ланки подойти достаточно близко, и они выпустят несколько тысяч таких снарядов. Пробивает ламинированную броню наших кораблей».
«Мы пробовали сделать то же самое?»
«Наше основное оружие для борьбы с кораблями — ракеты. Для ланкийцев — с ядерными боеголовками. Не думаю, что они когда-либо имели хоть какое-то значение в бою».
Доктор Стюарт стучит по экрану своего планшета и хмурится.
«Если бы флот был немного более откровенен с данными о ланкийцах, а не считал каждую мелочь государственной тайной, возможно, мы бы уже нашли решение. Но, похоже, они не хотят расстраивать мирных жителей».
Она смотрит на меня, нахмурившись.
«Кто-нибудь когда-нибудь попадал в их корабль чем-то действительно большим?»
«Какой-то капитан крейсера однажды протаранил один из них своим кораблём. Не вышло. Наши самые большие корабли — сто, сто пятьдесят тысяч тонн. Эти корабли-разведчики длиной в несколько километров. Они, наверное, весят несколько
«Это будет зависеть от того, с какой скоростью вы будете ехать», — говорит доктор Стюарт. «Их корпуса могут быть настолько прочными, что их не пробить корабельным оружием, но эти существа — живые, органические. Они не могут быть неуязвимы к физике. Гарантирую, если мы ударим по одному из этих кораблей-семенников достаточно сильно, он убьёт всё живое внутри».
«Мы не смогли нанести им никакого
Доктор Стюарт улыбается и отпивает еще немного холодного кофе.
«Видишь ли, мне, возможно, трудно думать как солдат, но ты думаешь как солдат. Забудь
Не могу не улыбнуться при мысли о превращении семенного корабля Ланки в новую звезду в системе Фомальгаут.
«Я полностью согласен», — говорю я. «Но как нам добраться туда отсюда? Всё, что у нас есть, — это старый безоружный грузовоз и патрульный корабль. Как я уже сказал, не такая уж грозная оперативная группа».
