«Похоже, это точная оценка». Доктор Стюарт снова откидывается на спинку кресла и изучает экран компьютера, задвинутого в угол её заваленного бумагами стола. «Я не эксперт по оружию. Я астрофизик. Но дайте мне список ваших ресурсов, и я посмотрю, что мы сможем придумать здесь, в Стране Науки. Мне нужно знать, какие у нас есть корабли, и список их боезапаса, особенно с ядерными боеголовками. Мне также нужно знать максимальную выходную мощность их термоядерных реакторов и данные об их ускорении».
«Мы вам это передадим», — говорю я. «Список будет коротким. Сейчас на нашей стороне два корабля, и один из них — старый, обшарпанный грузовичок».
Доктор Стюарт тихо вздыхает.
«Мы мало что можем сделать, да и нечем», — вторит она сержанту Фэллону. «Что ж, посмотрим, сможем ли мы добавить что-нибудь ценное, сержант».
«Семь дней», — размышляет сержант Фэллон, пока мы идём обратно в оперативный центр. «Если мы не найдём способ выбить ваших пришельцев из космоса за семь дней, нам конец».
«Может быть, этот российский крейсер и не убегает от корабля Ланки», — говорю я, хотя даже себя не могу убедить в такой возможности.
«Может быть, я на самом деле не на каком-то забытом ледяном шаре где-то на краю обжитой галактики, — говорит сержант Фэллон. — Может быть, всё это — дурной сон, вызванный переизбытком паршивого соевого пива в клубе унтер-офицеров. Что
«Я думаю, если они в Стране Науки не придумают что-нибудь действительно чертовски умное, нам конец», — согласен я.
«Никогда не думал, что выброшу его в космос. Всегда думал, что где-нибудь в КНР мне отключат свет. Заглянул не за тот угол —
У меня мелькнула мысль о жаркой ночи пятилетней давности: винтовка в правой руке и раненый сержант Фэллон, висящий на левом боку. Я до сих пор помню чувство абсолютной уверенности, что мы оба были в нескольких шагах от смерти, когда стрелы из оружия бунтовщиков проносились мимо нас со сверхзвуковым треском. Я до сих пор чувствую, как кровь стекает по боку, и как каждый вдох причиняет боль, словно кто-то вонзает нож между рёбер. Но хуже всего было чувство полной заброшенности, ощущение, что тебя бросили умирать посреди грязного, убогого города, где живут люди, живущие на социальном обеспечении, в окружении людей, которые так ненавидели нас за то, кем мы были и что мы сделали, что голыми руками разорвали бы нас на куски.
«Если наше время истекло, мы хотя бы умрём на свежем воздухе, — говорю я. — С винтовками в руках и с искренним «пошёл ты» на устах».
«Есть варианты и похуже», — соглашается сержант Фэллон. «Конечно, я хочу рассмотреть все остальные варианты, прежде чем мы дойдём до „умирания на свежем воздухе“».
———
В административном здании без окон, где ветер со скоростью пятьдесят узлов гонит снег, нам, десантникам, легко скатиться в рутину дежурства. Я провожу дежурства в оперативном центре перед административной палубой, изучая данные орбитальных датчиков и пакеты, которые нейросетевой специалист на «
В какой-то момент я отрываюсь от экрана и вижу, что в оперативном центре остался только я. Я смотрю на часы на компьютере и вижу, что сейчас 02:30 по местному времени, глубокая ночь. Я откидываюсь назад и потягиваюсь, зевая.
Позади меня открывается дверь в оперативный центр, и входит доктор Стюарт. Она выглядит примерно так же свежо, как и я, и в одной руке у неё большая старомодная фарфоровая кружка. Под мышкой другой руки у неё планшет.
«Добрый вечер», — говорит она, увидев меня сидящим в углу. «Или, наверное, доброе утро».
«Все ушли», — говорю я. «Операторы уже давно вернулись».
«Вообще-то, я здесь, чтобы увидеть тебя. Где другой сержант?»
«Старший сержант Фэллон? В её каюте, наверное. Этот мятеж тебя измотает», — добавляю я, и доктор Стюарт криво усмехается.
«Как бы то ни было, гражданский экипаж действительно ценит то, что вы решили поддержать нас».
«Они не должны были пытаться захватить то, что уже нажили, — говорю я. — Мы должны быть силами обороны, а не оккупационной армией».
