Линкольн откинулся на подушки и наблюдал, как его слуги обнимали и приветствовали Руби в семье с распростертыми объятиями. Миссис Туф, конечно, находилась рядом с Кэмероном, чтобы при случае помочь ему. Стайлс подмигнул Линкольну, как если бы он был нормальным человеком. И Линкольн предположил, что это так. Хотя часть Зверя всегда будет жить внутри него, человек, которым он родился, лежал в этой постели, окруженный людьми, о которых он больше всего заботился. И Руби, ах, Руби. Она стояла рядом с ним и поддерживала его.
Какую пару мы составляем, подумал Линкольн, чуть не задыхаясь от эмоций. Красавица и Чудовище…
Эпилог
Руби лежала в постели рядом со своим пятилетним сыном, Линкольном Чарльзом Бароне, рассказывая ему историю о прекрасной принцессе, которая влюбилась в чудовище. Она любила ночные истории с Чарли после ванны, когда его маленькое тельце пахло лосьоном и невинностью.
– Тимми в школе говорит, что нет таких вещей, как монстры, мамочка.
– Ах, – прошептала Руби, целуя его сладкое, нежное личико. – Я никогда ничего не говорила о монстрах.
– Ну, звери – монстры.
Руби улыбнулась поверх его головы.
– Не все звери. Возьмем Сэйтена, например. Он не монстр. Он считает себя гигантским зверем.
– Сэйтен – не зверь, – взвизгнул Чарли, его маленькие глаза сверкали.
Линкольн вошел в комнату, мгновенно превратив внутренности Руби в кашу. Если бы она дожила до ста лет, она бы и тогда не устала смотреть на его прекрасное лицо.
– О чем это вы двое говорите? – прошептал Линкольн, расположив свое большое тело на кровати рядом с Руби.
– Мама говорит, что на самом деле звери существуют, но мама Тимми сказала ему, что это неправда.
Угол рта Линкольна поднялся.
– В самом деле? Мама Тимми так сказала?
– Да, – Чарли кивнул с важностью, которая противоречила его небольшому росту. – Она сказала, что это просто то, что родители говорят детям, чтобы напугать их.
Линкольн поднял руку Чарли и поцеловал его маленькие пальцы.
– О, я не знаю, сынок. Иногда, когда выходит луна и ветер дует прямо, я могу поклясться, что слышу вопль одинокого зверя где-то вдалеке.
– Правда? – глаза Чарли стали такими же большими, как пятаки.
Руби подмигнула мужу, прежде чем встретить взгляд своего сына.
– Я думаю, во всех нас есть частичка зверя, Чарли... Даже в тебе.
* * * *
У Линкольна и Руби появилось еще двое детей: девочки-близнецы. Одна с каштановыми волосами и удивительными голубыми глазами, другая – точная копия своей прекрасной матери.
Руби закончила школу и открыла клинику экстренной ветеринарной помощи в городе, став одним из самых востребованных ветеринаров в Новом Орлеане.
Линкольн отреставрировал хижину и розовые сады, принадлежавшие его матери, и отдал их Руби в качестве подарка на годовщину.
Ходили слухи, что Темплтон тайно ухаживал за миссис Флеминг, но по какой-то причине это никогда не было доказано.
Кэмерон поступил в колледж, стал палеоантропологом и создал семью, когда ему было за тридцать. У него было двое детей, оба из которых последовали по его стопам.
Стайлс и миссис Туф так и не признались в своих отношениях. Хотя весь дом знал об этом.
Никто никогда не узнал, что произошло в комнате Линкольна в ночь урагана. Доктор забрал секрет Линкольна в могилу, как и слуги до собственной смерти – примерно через тридцать лет.
Сэйтен оставался частью семьи до зрелого возраста – восемнадцати лет.
Что касается Руби и ее Зверя? Ну, они жили долго и счастливо…
~ Конец ~
