Менеджер вручил мне розы, закрывающие мне половину обзора, несколько плюшевых игрушек, поделок, вдохновленных персонажами моей сказки, и целую стопку шоколадок. Цветов изначально было даже больше, но я отдала остальные букеты сотрудницам, помогающим нам сегодня.
– Мои поздравления. Все прошло замечательно. Нечасто новые авторы столько всего получают. Я обязательно пришлю отчет Константину.
– Не знаю, как вас благодарить.
– Это просто моя работа. Лучше хорошо отдохните, мы планируем возобновить чтения и в других магазинах и будем рады, если вы сможете поучаствовать.
Хоть сестра и просила меня вызвать такси, я решила пройтись пешком. Здесь же не больше километра до дома. В университетские годы я таскала с собой учебники, которые были в разы тяжелее. Единственное, о чем я жалела, так это каблуки, на которых совершенно не умела ходить. На полпути лодыжки ныли так сильно, что я была готова идти босиком, но земля уже была ледяной.
Прохожие, наблюдавшие мои цветы, улыбались. Некоторые девушки поддразнивали своих парней или мужей, но я не вслушивалась в эти разговоры ровно до тех пор, пока среди шелеста голосов не раздался один знакомый. Константин часто разговаривает очень тихо, отчего кажется совсем другим человеком. Он шел впереди на пару сотен метров. Как всегда в идеально выглаженной одежде, с прямой осанкой и зачесанными назад волосами с редкими нитями серебра. Только в этот раз он выглядел каким-то дерганым, необычно поникшим и куда более уставшим, чем обычно. И в этот раз с ним была женщина. Слишком взрослая для дочери, поджарая, с мускулами, заметными даже через плотные рукава водолазки. Она стояла вплотную и практически не сводила с Константина взгляда, лишь иногда быстро оглядываясь по сторонам.
Надеюсь, я просто додумываю. Они же не идут под ручку, воркуя друг другу на уши. Это наверняка просто старая знакомая. Или родственница. Или деловой партнер. Только глаза у меня все равно были на мокром месте. Теперь ходи и отгоняй дурные мысли. Чтобы не попасться Косте на глаза, сворачиваю с центральных улиц во дворы, где уже почти не видно людей.
Мне же никогда не везло в любви. Неуклюжего, конопатого подростка ровесники не хотели лишний раз одаривать вниманием. Потом из-за учебы все не было времени, потом работа из дома, с которой особо ни с кем не познакомишься. Да я и не рвалась особо. Те немногие парни, с которыми я все-таки пыталась общаться, чаще всего считали меня скучной или просто не понимали неуверенных намеков. Ну и пожалуйста.
На нежные лепестки, поникшие от осеннего холода, упала пара горячих слез. Я быстро смахнула их тыльной стороной ладони и подняла повыше воротник, чтобы закрыть лицо, насколько это было возможно. Старая привычка, оставшаяся с ранних школьных лет, лишь бы не обращать на себя лишнего внимания.
Каблуки еще эти дурацкие, завтра точно мозоли будут. Ничего, до дома всего пять минут осталось, а там сразу же можно будет завалиться спать и сбежать ото всех проблем.
Что-то резко дернуло меня за плечо и развернуло полукругом. Я даже не успела разглядеть человека, стоявшего передо мной, как в его лицо впились шипы десятка роз. Он громко закричал, закрывая поврежденные глаза. Мои руки дрожали. Спотыкаясь и подворачивая ноги, я пустилась бежать, за спиной раздавались приближающиеся шаги, пока через пару дворов меня не схватили мужские руки.
– Тихо. Тихо. Лада, это я. Ты цела? Скажи мне, что случилось? – Он осторожно вытер мое заплаканное лицо платком.
– Боже, это ты. – Я прижалась к его плечу, пытаясь восстановить дыхание.
– Я никому не позволю тебе навредить. Я видел, как за тобой кто-то следует, и попытался догнать, но потерял на какое-то время на темных улицах.
– Не знаю. Я совсем ничего не понимаю. Кто-то попытался меня схватить. Нужно уходить, он может нас преследовать. Что, если он не один?
– Не стоит переживать. Об этом позаботятся.
– О чем ты?
Из-за наших спин раздалось несколько коротких воплей, после которых все вновь затихло.
– Это долгая и очень странная история. Мне только остается молиться, что ты поверишь хотя бы в часть из этого.
– Лучше тебе объяснить максимально правдоподобно, потому что я уже начинаю чувствовать, как схожу с ума.
В этот момент наш разговор прервала девушка, к которой всего несколько минут назад я успела приревновать.
– Полиция уже едет, связаны оба достаточно крепко, так что можете спокойно идти домой.
– Лада, это мой телохранитель. Понимаю, нужно было сказать тебе с самого начала.
– Здравствуйте. – Я услышала, как собственный голос стал больше похож на писк, и сразу же поежилась.
– Рада встрече. Если вы не против, я отлучусь, мне еще нужно допросить нападавших, пока не собрались правоохранительные органы.
Надеюсь, Константин не заметил, с каким облегчением я выдохнула.
– Проводишь меня домой? Не хочу оставаться одна.
– Конечно, я бы не оставил тебя одну.
На пороге нас встретила Диана, чьи пальцы выстукивали неровный ритм.
– Константин, приятно познакомиться. – Он протянул руку, которую далеко не сразу пожали в ответ.
– Лад, можно тебя на секунду?
