– Что опять не так? – Эльф приподнял светлую бровь.
– Я никогда не ездил верхом.
Эльф негромко рассмеялся, допил свой компот и поднялся из-за стола.
– Ты можешь вытаскивать из чужой памяти мелкие детали, неужели твои руки не вспомнят, как держать вожжи? Не знаю насчет дроу, но верховая езда – один из обязательных уроков, что дают благородным девицам.
Вороные кони домчали нас до каменного моста, что соединял два холма «китового тела» и был затоплен серым туманом, сквозь который едва просматривались его контуры. Я зябко передернул женскими плечами – хватило мне вчерашних воспоминаний о том, как мы пробирались сквозь эту жуть. Лошади нервно всхрапывали и трясли гривами.
– Сюда. – Из длинной деревянной постройки выскочил паренек лет тринадцати. – Кони по мосту не пройдут. Ведите их сюда.
Он указал рукой вглубь постройки, из которой доносилось нестройное ржание.
– Мы направляемся к Крэйгу, – возразил Анарендил. – А за коней я заплатил…
– И что? – фыркнул мальчишка. – Надо теперь животинок гробить? Они и до середины моста не дойдут, как ведьмы сожрут их души.
– А людей ведьмы, значит, не жрут? – скептически уточнил я.
– Людей нет. Только их души. И только у тех, кто остановится полюбоваться туманом. Мост надо переходить быстро, это все знают.
– Так верхом как раз и будет быстрее.
– У животных души слабые. Их легко оторвать от тела.
– А что, нельзя было мост повыше построить, – не унимался я. – Чтобы безопасно можно было переправляться на ту сторону?
– Вы же к Крэйгу едете – вот у него и спросите. Глядишь, вас и подрядит на строительство.
Пацан тут же схлопотал подзатыльник от подошедшего конюха. Мужчина отправил дерзкого мальчонку разгребать навоз, а сам повторил те же слова, но с большей учтивостью.
Эльф, видимо понявший, что его знатно надули, выдал витиевато-лиричную брань и спешился, вручив вожжи конюху. Мне пришлось сложнее. Хоть он и оказался прав – навыки маиры по управлению живым транспортом проявились должным образом. Но, видимо, я делал все не совсем верно, потому что задница, поясница и бедра нещадно ныли. Я перекинул ногу и мешком повалился с коня, но до брусчатки не долетел.
– Хватит лапать мой зад! – рявкнул я на спасителя вместо благодарности. – Достал уже!
Тот отдернул руки и возвел глаза к небу:
– Uquetima, ukarima.
И, не оглядываясь, он зашагал по мосту. Серая мгла волновалась, скользила по его сапогам, словно принюхивалась, ощупывала. Я поспешил следом. Снова меня охватила тревога, ощущение чужого колючего взгляда холодило кожу. И звук… Знакомый такой.
Отдаленная трескотня тысячи стрекоз с каждым моим шагом становилась все отчетливее. Под лопатками зачесалось, будто кончики ледяных игл уже царапают кожу, примеряясь вытащить душу из тела. Я ускорил шаг – усилился и гул.
– Дерьмо! Эльф, погоди!
Когда по щеке мазнуло невидимое стрекозиное крыло, я едва не взвизгнул и ринулся вперед, обогнав эльфа. И только отбежав подальше от проклятого тумана, перевел дух. А этот бледнокожий остроухий гад перешел мост с невозмутимой рожей.
Я поскреб спину, почесал шею – никаких игл и стрекоз. А вот кожа под меткой зудела по-настоящему. В который раз я потер пальцем красноватую чешую кобры, что распласталась на ладони, грозно раздувшая капюшон. Конец змеиного хвоста полз вверх по руке и скручивался в три оборота вокруг запястья. Я одернул рукав длинноватой рубашки, и метка скрылась под тканью.
Разговор с эльфом не клеился. Я пребывал в дурном настроении – бесили часто проявляющиеся женские повадки нового тела и воспоминания, которые порой накатывали так внезапно, что сбивали с шага. И самое поганое – чаще всего перед мысленным взором мелькал еще один эльф – Ильсир. Картинка его приторно нежного лица, склоняющегося к Фабиане с очевидным намерением, вызывала у меня приступ тошноты и желание пробить эльфийскому хлыщу по корпусу. Иногда всплывали лица ее родителей и сестры, были еще конюхи, кухарки, служанки, имение, академия, храм. Они вызывали блеклые чувства, оттененные печалью. А вот здоровенный кристалл, испускающий черные искры, вызывал жгучую ненависть. Что конкретно произошло с Фабианой в храме, я уловить не смог, потому что стоило только сосредоточиться на этом воспоминании, как оно улетучивалось под натиском мыслей о голом чешуйчатом мужике. По сравнению с субтильным Ильсиром, в этом втором чувствовалась сила, мощь и власть. Но в целом, они оба меня порядком задолбали.
– Ренди, – обратился я к спутнику, сократив имя до мало-мальски привычного. Эльф не стал возражать, просто махнул рукой. – А у вас тут мужики с чешуей водятся? Ну такие в золоте все, с желтыми, почти змеиными глазами. Фабиана постоянно про него думала.
