Рубиновый рассвет. Том I полностью

"Любопытно, — подумал Сайлос, доставая свой чёрный кожаный блокнот и делая несколько заметок. — Почему он не зашёл?

Закрыв блокнот, Сайлос резко развернулся и направился вглубь города. Ему нужно было найти братьев из Ордена — если этот Рубин действительно связан с Горлом, то он либо ключ, либо угроза. И в любом случае... он станет делом Сайлоса.

Сайлос шагал по узким улочкам Нижнего города, где снег смешивался с грязью, образуя противную жижу, хлюпающую под сапогами. Тени смыкались над головой — кривые, покосившиеся дома, казалось, нависали над проходом, готовые в любой момент рухнуть. Он свернул в особенно неприметный переулок, где даже дневной свет едва пробивался сквозь нависающие крыши.

Там, в глубине, стоял ничем не примечательный дом с облупившейся краской и покосившейся дверью. Сайлос постучал — три коротких удара, пауза, затем два резких.

— Лед не тает под пером, — произнёс он тихо, но чётко.

Дверь приоткрылась, пропуская узкую полоску тусклого света. Сайлос вошёл внутрь.

Комната была затемнена, лишь несколько свечей отбрасывали дрожащие тени на стены. В воздухе витал запах старой бумаги, воска и чего-то ещё — металлического, как холодное железо.

Пятнадцать фигур сидели за длинным столом, их лица скрывали капюшоны, но Сайлос знал — каждый из них был мастером своего дела. Они не шевелились, не переговаривались, лишь следили за ним. В их молчании чувствовалась мощь, за каждым — годы охоты на нечто, что обычные люди даже не осмеливались назвать.

Сайлос почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он был среди равных. И это одновременно обнадеживало и пугало.

Сайлос скользнул в отведенное ему место за длинным дубовым столом, его пальцы на мгновение коснулись серебряного пера, выгравированного на столешнице — безмолвное приветствие, принятое среди братьев. Из темноты раздалось несколько ответных шепотов:

— Перо режет правду.
— Лёд не лжёт.

Затем тишина вновь сомкнулась над собранием.

Первым заговорил мужчина — его голос, хрипловатый и выветренный годами, выдавал в нём старейшину Ордена.

— Свиток, найденный в Глотке тринадцать лет назад, наконец раскрыл часть своих секретов. Там говорится о «Том, кто вернётся сквозь ледяную завесу». Не о воскрешении — о возвращении. И судя по датам… это должно произойти в течение года.

В воздухе повисло тяжёлое молчание.

Женщина, чей высокомерный, отточенный голос не выдавал ни возраста, ни эмоций, продолжил:

— Северные лорды усиливаются с неестественной скоростью. Их мятежи теперь не просто недовольство короной — они действуют слишком слаженно. Как если бы кто-то… направлял их.

Парень, молодой и самоуверенный, щёгольски откинул край балахона:

— Мои люди прислали донесение. В эльфийских землях на востоке появилась Чёрная Хворь. Не чума, не болезнь — что-то, что заставляет тени двигаться сами по себе.

Сайлос дождался своей очереди.

— Оракул сказал: «Ищи Палача там, где лёд встречается с мёртвой водой». И три дня назад мы подобрали человека. Он появился посреди ледяного моря — без корабля, без следов обморожения. У него рубиновые глаза, прикрывает их очками. На допросе он не дал ни одной правдивой ответной реакции, кроме одной фразы, сказанной однажды вечером капитану: «Я не бежал от казни, я был плахой».

Он сделал паузу, заметив, как несколько фигур за столом слегка подались вперёд.

— Он проиграл матросу в тренировочном бою, но один его бросок… был неестественно точен. А сегодня он увидел Радужную Королеву. Ту самую. Без приборов, без навыков. Просто… знал, где искать.

Тишина взорвалась.

Мужской голос, глухой, будто из-под земли: Он из Глотки.
Еще один мужской резкий, как удар кинжала: Или посланник.
Первый голос медленно: …Или сам Палач.

Стол загудел. Кто-то предложил немедленно схватить Гилена, другие настаивали на слежке. Женщина холодно заметила:

— Если он действительно связан с предсказанием… мы не сможем убить его обычными методами.

Сайлос наблюдал за дискуссией, чувствуя, как в груди разгорается странное чувство — нечто среднее между предвкушением и страхом.

— Он уже ушёл в трущобы. Куда — пока не знаю. Но если он ищет что-то там… значит, это стоит найти и нам.

В ответ кто-то тихо рассмеялся — сухо, без веселья.

— Тогда пожелаем удачи… Палачу.

Тишина после последних слов Сайлоса длилась недолго.

Инквизитор – тот, что сидел ближе всех к потухшему камину, – наклонил голову, и его голос, тихий, но неумолимый, прозвучал как приказ:

— Брат Сайлос, мы просим тебя остаться рядом с этим... человеком. Наблюдай. Записывай каждую мелочь. Если он действительно связан с пророчеством – мы не можем упустить его из виду.

Сайлос слегка склонил голову в согласии, пальцы непроизвольно сжали обложку блокнота.

— Так и сделаю.

Из глубины зала раздался глухой, густой бас, словно доносящийся из-под земли. Все повернулись к массивной фигуре, скрытой в тени.