Рука Короля Солнца [litres] полностью

– Она с пленником, – ответила Горящая-Собака, – который оказался упорным ублюдком, несмотря на богатство и благородное происхождение.

О ком еще она могла говорить, кроме Иволги? Как сильно он пострадал, когда их атаковали найэни? Что они с ним сделали, если она заявила, что он оказался упрямым? И самое главное, где они его держали?

– Если Холодная-Лисица с пленником, а ты здесь, кто охраняет туннель? – спросила Яростная-Волчица, и ее голос стал резким, как ледяной ветер.

– Никто, но…

– Никаких но, дочь! – прорычала Яростная-Волчица. – Неужели ты думаешь, что парни с луками и стрелами смогут хотя бы задержать Руку императора, который с легкостью пройдет сквозь туннель, просто щелкнув пальцами и используя молнии?

У меня зачесалась левая рука. Мне требовалось лишь потянуться к пульсировавшему гейзеру энергии, который был со мной с того момента, как я стал Рукой императора, перейти ко второму каналу канона и наставить палец на Яростную-Волчицу. Пределы ее силы оставались для меня тайной – мне удалось узнать совсем мало о колдовстве до того, как ушла бабушка, – но я сомневался, что она сумеет повернуться и сбежать до того, как молния разорвет ее тело.

Но, если я ее убью, все ведьмы в Железном городе почувствуют след моего волшебства, как и Рука-Вестник, который тут же начнет атаку ворот. И в городе воцарится хаос.

Я заставил себя подождать. Мне еще предстояло выяснить, где они держали Иволгу, пока я лишь слышал, что его подвергли пыткам. Возможно, я успею его отыскать вовремя – и защитить, пока вокруг будет бушевать сражение, – но исход мог оказаться и другим. Что помешает ведьме по имени Холодная-Лисица его убить в тот момент, когда я атакую Яростную-Волчицу, а Рука-Вестник ворвется в ворота города. Страх перед подобным исходом меня остановил.

– Тогда пошли человека с приказом для Холодной-Лисицы – пусть займется охраной туннеля, – сказала Горящая-Собака. – Я привела тебе нечто более интересное – и опасное, – чем сиенский аристократ, играющий в солдата.

Наступило молчание, пока Яростная-Волчица вглядывалась в мое лицо.

– Ты похож на него, – наконец сказала она, и на ее губах появилась жесткая улыбка. – На твоего дядю, Хитрого-Лиса. И не делай вид, что ты удивлен. Когда-то мы сражались с ним бок о бок, пока амбиции не заставили его обратиться против меня. Я слышала, что Сломанная-Ветка сделала ведьмака из своего внука смешанных кровей, а он предал нас и служит империи. Я надеялась, что это неправда.

Мне ужасно захотелось метнуть в нее молнию и сжечь, чтобы она больше не оставалась в нашем мире. А еще – поскорее покончить с осадой Железного города и этим опасным разговором.

Яростная-Волчица жестом показала, чтобы я к ней подошел.

– Покажи тетраграмму, – сказала она.

Мои пальцы, к моему огромному удивлению, не дрожали, когда я снимал повязку с левой руки. Яростная-Волчица наклонилась над столом, как только увидела блеск серебра на моей ладони, и резко вдохнула.

– Ты видишь, мама? – сказала Горящая-Собака.

– Спокойно, дитя, – остановила ее Яростная-Волчица, но не предложила Горящей-Собаке уйти.

Две ведьмы имели хороший шанс совладать с Рукой императора. Она вновь принялась изучать мое лицо, но на этот раз уже не искала черты моего дяди.

– Единственная причина, по которой я тебя не убила, состоит в том, что ты внук Сломанной-Ветки. И хотя я бы хотела верить, что она стыдится твоего предательства, ее хитрость не вызывает сомнений. Я не думаю, что она случайно так долго скрывалась в доме твоей матери, а теперь появился ты – с отметками ведьмы и тетраграммой.

– Моя бабушка извлекла урок из великой стратегии императора, – сказал я. – Он крадет магию покоренных народов и отдает ее своим Рукам. Она увидела в амбициях моего отца шанс для меня украсть силу у императора. И получить собственного мага.

Я надеялся, она не знала, что без участия императора, который наделяет силой свои Голоса, а через них Руки, я бы не имел доступа к канону магии. Я рассчитывал, что ее невежество станет причиной успеха моего обмана.

– В течение последних двух лет я был учеником Руки-Вестника, – продолжал я. – Нас послали сюда, чтобы подавить ваше восстание, и я увидел шанс сбежать. Я надеялся, что моя бабушка с вами.

– Но сначала решил скрыть свою истинную личность, – сказала Яростная-Волчица.

– Война может разрушить взаимодействие даже тех, у кого общие цели, – ответил я. – Вы и мой дядя хотите занять трон Короля Солнца, но только один из вас сможет объединить Найэн, как сделал он. У меня не было уверенности, что я могу верить тебе или твоей дочери. Но она не оставила мне шансов.

Горящая-Собака оскалила зубы, но я не стал обращать на нее внимания и продолжал, увидев сомнения в глазах Яростной-Волчицы, – она начала мне верить.

– Найэн мой дом, – сказал я и почувствовал, как в груди возникла странная боль, а в горле пересохло. – Это мой народ. Лучше сражаться рядом с вами – даже если вы являетесь соперниками с моей бабушкой, – чем против вас, на стороне императора, убившего моего деда, охотившегося на дядю и превратившего мать в жалкую трусиху.