Сложив губы, Потехин издал булькающий звук. Сергей молча подошел и обхватил его под мышки, чтобы отвести в гостиницу. Потехин повис на нем, почти заснув, едва ли не храпел. Он с трудом переставлял ноги.
– Не спи, погоди, я сейчас администратора попрошу, чтобы номер твой открыли, – упрашивал Сергей, пока вел его в холл.
– Вообще, все было совсем не так, – раздался мужской голос в гримерке.
Сергей резко обернулся и увидел вошедшего Потехина. Годы его сильно изменили. Он кивнул всем с кривой ухмылкой, потом протопал в угол и устроился в уютном глубоком кресле. Сергей закатил глаза: «Вот этого только не хватало. Ну Павлов, ну издатель... Его бы энергию да в мирных целях!»
Павлов кивнул на телефон, помахал ладонью матери и дочери, завершил видеовызов. Широко заулыбался неожиданному гостю.
– Варенья хотите? – щедро предложил издатель. – С тостами. Спасибо, что согласились прийти. Вы столько времени провели вместе, что без вас наша книга будет неполной. Как и группа «Руки Вверх!».
– Нет, спасибо, – отказался Потехин. – Я хочу кое-какие корректировки в рассказ внести. Во-первых, мы не пили, а просто культурно гуляли с девушками. Во-вторых, никаких боевиков с погонями, тачками и беганьем по кустам не было.
– А братья были? – уточнил Павлов.
– Братья были, – подтвердил Потехин. – Но они тоже культурно подошли к нам, и мы культурно все с ними решили. Разошлись мирно, без эксцессов... Да вы меня слушаете вообще?
Вопрос был вызван отсутствующим видом Павлова, который с глуповатой улыбкой взирал на экс-участника группы.
– А? – очнулся издатель. – Извините. Конечно, я вас внимательно слушаю. Просто я вот Серёже говорил уже, что у меня сестра – большая поклонница «Руки Вверх!». Все песни наизусть знает...
– Вы говорили про дочь, – вмешался Сергей.
– Дочь? – переспросил Павлов. – А, ну конечно. И дочь тоже, и сестра, у нас вообще в семье все вашу группу любят, даже мама моя. Простите, Алексей, можно вам вопрос задать?
– Пожалуйста, – разрешил Потехин.
– Были ли у вас с Серёжей конфликты? Кипели ли страсти? Не может быть, чтобы вы все эти годы прожили душа в душу, ни разу не поссорившись.
– Ну были, конечно, – хмыкнул Потехин. – Я его даже прибить хотел. Так он мне надоел одно время.
– Отлично, отлично, – потер руки Павлов. – Вот и набирается новая глава...
– Ну вы такое-то уж не пишите, – возмутился Потехин. – А то навыдумываете там, что и правда его убить хотел. А меня потом журналисты терзать начнут, и вся желтая пресса на этой новости кормиться будет. Не надо превращать мелкие стычки в конфликт мирового масштаба.
– Подумаешь, желтая пресса, – не сдавался Павлов. – Пусть пишут. И вообще, не бывает мелких конфликтов. Старые обиды, знаете ли, разногласия, ревность к общей славе, накопившиеся претензии... Это все приводит к долгоиграющим последствиям. К глубокой жизненной драме!
– Что вы пристали? Что было в прошлом, там и осталось, – снова перебил его Сергей. – Прекратите нас стравливать, а то я вообще откажусь от этой вашей книги! Вам только конфликты и подавай, нет бы о позитивном писать.
– О позитивном скучно, – вздохнул Павлов. – Читатель ведь как устроен? Ему интригу подавай, да кровищи побольше. Думаете, почему жанр детектива до сих пор лидирует в продажах? Любит народ у нас скандалы да расследования.
– В нашей книге такого не будет, – твердо заявил Жуков. – Как хотите. Если вам нужны кровища и скандалы, пишите другую книгу, а не мою биографию. У меня все конфликты давно улажены. Да, Потеха?
– Ага, – согласно кивнул Потехин. – Мир, труд, май. Что было, то быльем поросло.
– Да-а? – у Павлова радостно вспыхнули глаза. – А воссоединиться не хотите? Раз все хорошо и никто ни на кого не обижается?
– Воссоединяться мы не будем, – отрезал Потехин, вставая с кресла, – но один сюжетец могу вам подкинуть. Не все конфликты у нас улажены, и ты, Серёж, сам о том прекрасно знаешь. Есть кое-кто, кто до сих пор с удовольствием бы тебя в Волге утопил.
– Кто? – вырвалось у Сергея.
– По-настоящему этого может хотеть только один человек, – заявил Потехин. – Неужели ты сам не догадываешься?
Сергей молчал.
– Ну вспоминай, – подсказал Потехин. – Девяносто девятый год...
Около одного из Домов культуры Екатеринбурга собралась толпа телевизионщиков и журналистов. Они курили, смеялись и болтали – обычные будни работников СМИ.
Там же шумела стайка молодых девчонок – преданные фанатки не могли пропустить такое мероприятие. Готовилась пресс-конференция группы «Руки Вверх!». На ней должны были присутствовать оба музыканта – Потехин и Жуков.
Внутри в просторном зале за столом сидел Сергей Жуков, а перед ним стояла журналистка в салатовой кофточке с тетрадкой и ручкой.
– Давайте уже начнем! – требовала девица, которой не терпелось принести в редакцию сенсацию.
– Давайте подождем? – предложил Сергей. – Мы все-таки группа. Не у меня же одного интервью брать. Проявите немного терпения.
У дверей стоял высокий мужчина в сером костюме. Он внимательно наблюдал за происходящим.