Мимо него, едва не задев плечом, в зал ввалился Потехин. В обычных темных очках, простой футболке и потрепанных джинсах. Его слегка шатало.
– А вот и господин Потехин явился! – едко прокомментировал один из собравшихся журналистов.
Все они злились из-за пятнадцатиминутного опоздания Потехина.
Услышав шпильку в свой адрес, тот остановился и отыскал взглядом крамольного журналиста.
– Ну Потехин, – угрюмо заявил он. – А тебе кто нужен? Филипп Киркоров? Валерий Леонтьев? Или Боря Моисеев?
– Да нет, мы ждали именно вас, – мирно ответил журналист. – Можем начинать?
Сидевший за столом Сергей одобряюще кивнул. Ему самому надоело долгое ожидание, тем более что приходилось отбиваться от вопросов. Потехин плюхнулся на стул рядом и потянулся за бутылкой воды.
– Скажите, пожалуйста, когда ожидать выхода нового альбома? – бойко начала журналистка в салатовой кофточке.
– В следующем тысячелетии, – огрызнулся Потехин. – У вас нормальные вопросы есть или как?
– Новый альбом выходит совсем скоро, уже в этом сезоне, – не обращая на него внимания, ответил Жуков.
– Нет, пусть нормальные вопросы задают! – полез в бутылку Потехин. – А то я сам уже могу за них спрашивать: как вы придумали название группы? Почему в группе нет девушек? Как рождаются песни? Каждый раз одно и то же, надоело!
– Потеха, уймись, – тихо попросил Жуков. – Перед людьми неудобно.
Пожав плечами, Потехин замолчал и отпил воды.
– Правда ли, что вы – самый богатый коллектив эстрады? – задал с места вопрос молодой смуглый журналист.
– Да, конечно, мы миллионеры! – снова завелся Потехин. – Богаче нас нету. Правда, до сих пор живем в одной съемной квартире и жрем «доширак», но чего не бывает, верно? А так деньги девать некуда. В окно выбрасываем!
Стоявший у дверей мужчина в сером костюме внимательно слушал. Журналисты строчили в блокнотах.
– Лёха, сядь ты уже, –- одернул друга Жуков. – Не позорь нас.
– Ага, так я и сел! – сопротивлялся Потехин. – Чтобы ты меня под столом ногой лупил? Нет уж! Раз пресс-конференция, я все скажу!
Но журналистов интересовало другое. Из зала начали сыпаться вопросы:
– А правда, что вас называют колхозниками? А вы правда ванну с шампанским принимаете?
– Это кто сказал? – заорал Потехин, устремляясь в зал.
Начался скандал. Девушки дружно взвизгнули. Жуков, поняв, что пресс-конференция провалена, откинулся на спинку стула и устало наблюдал, как Потехин пытается схватить наглого журналиста за грудки, а тот его отпихивает.
Рядом с Сергеем на освободившийся стул опустился человек в сером костюме.
– Добрый день, меня зовут Дмитрий, – представился он.
– Очень приятно, Сергей, – на автомате ответил Жуков.
Они обменялись рукопожатием,
– Хотел вас поздравить, – сказал Дмитрий, добродушно глядя на Сергея.
– И с чем же? – спросил тот.
– Мы с нашими артистами еле продрались на MTV, все хотят только группу «Руки Вверх!», – пояснил Дмитрий. – И это при том, что денег запросили в два раза меньше.
– Они с вас? – уточнил Сергей.
– Что? – удивился Дмитрий. – Нет, конечно. Мы с них. С MTV. Вам они платят в два раза больше.
Переваривая услышанное, Сергей завис на долгие секунды. Информация не укладывалась в голове.
– Вы хотите сказать, что MTV... ну... платят? За клипы? – осторожно спросил он.
– Знаете, Сергей, мне кажется, что вас обманывают, – улыбнулся Дмитрий. – Вот моя визитка. Позвоните, как сочтете нужным. Уверен, мы сможем все решить. И нормально договориться.
Он передал Жукову красивую визитку, отпечатанную на качественной бумаге. Сергей машинально сунул ее в карман, продолжая осмысливать грандиозную новость. Краем уха он слышал, как Потехин и журналисты все еще изощряются во взаимном остроумии.
Дмитрий вновь пожал ему руку, встал и направился к выходу. Сергей смотрел ему вслед. Потом перевел взгляд на Потехина: тот фотографировался в обнимку с журналистом, с которым едва не сцепился в начале пресс-конференции.
Вечером Сергей сидел на кухне, пил чай и разглядывал облезлые обои. Потом встал и отправился в комнату Потехина.
Тот лежал на кровати в компании полуголой девицы. Увидев Сергея, она ойкнула и нырнула под одеяло, но Жуков уже успел узнать в ней ту самую журналистку, только уже без салатовой кофточки.
– Чего? – недовольно спросил Потехин. – Опять начнешь морали читать, что я группу позорю?
Вместо ответа Сергей продолжал все так же молча на него смотреть.
– А что случилось-то? – забеспокоился Потехин, меняя тон.
Он вскочил с постели и натянул штаны.
– Серёг? Ты на меня никогда в жизни так не смотрел, как сейчас. Что произошло?
Кивнув на дверь, Сергей двинулся на кухню.