Потом все засмеялись и вернулись к спорам о политике, и о лучшем способе приготовления индейки, и обязательно ли хороший человек должен быть веганом. Все говорили одновременно, улыбались, хмурились и пытались перекричать остальных.
У меня возникло странное ощущение: словно я смотрю в камеру, которая отъезжает от толпы и обозревает со стороны людей, которые объединяются в пестрые группы и снова расходятся по разным углам. Как атомы, которые сливаются воедино и опять отталкиваются друг от друга. Я выключила в мозгу звук их голосов — низких и высоких, сварливых и ласковых — и просто наблюдала за присутствующими. Вот моя семья. Моя сумасшедшая, невыносимая, беспокойная семья. Все они невозможные и удивительные личности, и каждый с трудом переносит присутствие остальных, но они существуют в моей жизни. В моем доме, в моей гостиной. Здесь были мой муж, и дочь, и пасынок, и падчерица, и бывшая жена моего супруга с новым мужем, и друзья, и сестра, и моя мама, и мать и сестра моей сестры.
Я создала семью своими руками, буквально принудив их всех общаться со мной, узнать меня. Я — человек, по праву принадлежащий к этой группе людей.
Я поймала взгляд Картера, и он послал мне воздушный поцелуй. Моя мать и Эй-Джей тоже переглянулись и выскользнули на улицу; его рука лежала у нее на талии. «Так-так, — подумала я. — Только посмотрите, что творится!»
Не знаю почему, но я внезапно заплакала. Может быть, из-за послеродовой депрессии, а может, потому, что я была частью замечательной семьи, о какой даже не мечтала. И этот факт показался мне одновременно чудесным, ужасным, пугающим, замысловатым и непостижимым. Почти невероятным.
В это время Мелани пригласила всех к столу. Я вытерла глаза и послушно пошла на свое место.
Я чрезвычайно благодарна всем, кто помогал мне при написании этой книги, — Эллис Матисон, которая читала первые черновики и убеждала меня внести необходимые исправления, чтобы роман стал честным и правдоподобным; Ким Стеффен, каждое утро гулявшей со мной и помогавшей услышать голоса моих персонажей; Лесли Коннор, Холи Робинсон, Линде Балестраччи, Нэнси Холл, Нэнси Энтл, Мишель Спирс, Марсии Уинтер, Эди Куфте, Дейдре Моро Джеймс, Грэйс Полс Ричи, Шэрон Уайз, Лори Рудерфер, Марджи Липшиц-Шапиро и Бет Левин — которые поддерживали меня и дарили свою любовь.
Барбара Пайн рассказала мне о роли социальных работников в процедуре удочерения. Николь Остин Хичкок не только привела в порядок мои волосы (насколько это было возможно), но также объяснила мне, что такое кератиновое лечение.
Огромное, огромное спасибо всем, кто посетил мой писательский мастер-класс «Игра словами» и доверил мне свои истории.
Шлю безмерную благодарность людям, выросшим в приемных семьях в Коннектикуте, которые рассказали мне о том, каково это — расти в чужой семье и не иметь возможности узнать о своих кровных родственниках.
Отдельное спасибо Карен и Терри Бергантино, позволившим мне провести плодотворную неделю за работой в их уютной тихой квартире.
Я бы не справилась без помощи и поддержки моего прекрасного агента Нэнси Йост, которая самым увлекательным способом вдохновляла меня и побуждала писать дальше. Также я бесконечно признательна Джоди Уоршоу и всем замечательным сотрудникам издательства «Лейк Юнион».
А также спасибо моему мужу Джиму и моим восхитительным детям — Бену, Элли и Стеф, и тем, с кем они меня познакомили: Эмми, Майку, Чарли, Джошу, Майлзу, Эмме и Алексу. Не могу описать словами, как я вам благодарна.
